Gli Stati Uniti sono una delle oltre una dozzina di nazioni che hanno imposto restrizioni ai viaggiatori provenienti dalla Cina da quando, il mese scorso, il Paese ha eliminato i rigidi controlli COVID che avevano protetto i suoi 1,4 miliardi di abitanti dal virus per tre anni.
I funzionari della sanità mondiale stanno ora cercando di far fronte ad un'epidemia che sta riempiendo gli ospedali e sommergendo alcune pompe funebri, in contrasto con il basso numero di vittime ufficiali del virus in Cina.
Mike Ryan, direttore delle emergenze dell'OMS, ha dichiarato mercoledì in un briefing con i media che i numeri attuali pubblicati dalla Cina rappresentano in modo insufficiente i ricoveri ospedalieri, i pazienti delle unità di terapia intensiva e i decessi.
Parlando qualche ora dopo, Biden ha detto di essere preoccupato per il modo in cui la Cina sta gestendo l'epidemia.
"Sono molto sensibili... quando suggeriamo che non sono stati così disponibili", ha detto ai giornalisti durante una visita in Kentucky.
I commenti dell'OMS sulla mancanza di dati sono stati tra i più critici fino ad oggi e potrebbero produrre una risposta da parte di Pechino quando terrà il suo regolare briefing con il Ministero degli Esteri più tardi, giovedì.
Non c'è stata una copertura immediata delle osservazioni dell'OMS nei media statali cinesi giovedì. In precedenti dichiarazioni, il governo cinese ha minimizzato la gravità della situazione.
Il Global Times, quotidiano statale, ha affermato in un articolo di mercoledì che le infezioni da COVID avevano raggiunto il picco in diverse grandi città, tra cui la capitale Pechino, citando interviste con medici di importanti ospedali.
La Cina ha riportato un nuovo decesso per COVID-19 nella Cina continentale per mercoledì, rispetto ai cinque del giorno precedente, portando il suo bilancio ufficiale a 5.259 morti.
SPERANZE DEL MERCATO ASIATICO
Con uno dei tassi di mortalità COVID più bassi al mondo, la Cina è stata regolarmente accusata di sottovalutare le infezioni e i decessi per motivi politici.
I funzionari della sanità cinese hanno affermato che solo i decessi causati da polmonite e insufficienza respiratoria in pazienti che avevano il virus sono classificati come decessi COVID.
I metodi di conteggio dei decessi COVID variano da Paese a Paese, da quando la pandemia è scoppiata per la prima volta nella città centrale cinese di Wuhan, alla fine del 2019.
Tuttavia, gli esperti di malattie al di fuori della Cina hanno affermato che il suo approccio non tiene conto di diversi altri tipi di complicazioni potenzialmente fatali della COVID, ampiamente riconosciute, dai coaguli di sangue agli attacchi cardiaci, oltre alla sepsi e all'insufficienza renale.
Gli esperti sanitari internazionali prevedono almeno 1 milione di decessi legati alla COVID in Cina quest'anno, senza un'azione urgente. La società di dati sanitari Airfinity, con sede in Gran Bretagna, ha stimato che circa 9.000 persone in Cina probabilmente muoiono ogni giorno a causa della COVID.
Nonostante queste preoccupazioni, le azioni asiatiche sono salite giovedì sulle speranze degli investitori che la Cina possa uscire dalla pandemia.
"La riapertura della Cina ha un grande impatto... a livello mondiale", ha detto Joanne Goh, stratega degli investimenti presso la DBS Bank di Singapore, in quanto non solo stimola il turismo e i consumi, ma può alleviare alcune delle difficoltà della catena di approvvigionamento viste durante il 2022.
"Ci saranno degli intoppi durante il percorso", ha detto Goh, durante una presentazione dell'outlook ai giornalisti. "Diamo sei mesi di tempo per adattarsi al processo. Ma non pensiamo che sia reversibile".
TESTARE I RIFIUTI
Mentre i Paesi cercano di ottenere maggiori informazioni sull'estensione e la gravità dell'epidemia cinese, molti hanno imposto ai viaggiatori provenienti dalla Cina di sottoporsi ai test per il COVID.
I funzionari dell'Unione Europea hanno raccomandato mercoledì che i passeggeri che volano dalla Cina verso il blocco dei 27 membri debbano avere un test COVID-19 negativo prima di iniziare il viaggio.
I funzionari hanno anche chiesto di testare e sequenziare le acque reflue sugli aerei in arrivo dalla Cina e negli aeroporti che gestiscono i voli internazionali, oltre ad altre misure.
La Cina ha criticato i controlli di frontiera imposti da altri Paesi ai suoi residenti, definendoli irragionevoli e non scientifici.
Sebbene la Cina smetterà di richiedere ai viaggiatori in arrivo di sottoporsi a quarantena a partire dall'8 gennaio, continuerà a richiedere loro di sottoporsi al test COVID prima dell'arrivo.
I residenti di Hong Kong hanno affollato le cliniche per vaccinarsi contro il COVID-19 in vista dell'attesa riapertura del confine della città con la Cina continentale, che alcuni temono possa portare un'ondata di infezioni nell'hub finanziario.
