Tuttavia, oltre alla promessa di capacità - firmata da Stati Uniti, Francia, Corea del Sud e altri - il settore nucleare ha ricevuto anche una spinta da un piano guidato dagli Stati Uniti per promuovere e sviluppare la fusione nucleare, che ha il "potenziale di rivoluzionare il nostro mondo", secondo l'inviato speciale degli Stati Uniti per il clima John Kerry.
Questi appelli di alto profilo a favore di una maggiore crescita e di investimenti nell'energia nucleare contrastano con il tono relativamente sommesso del settore negli ultimi anni e con la costante perdita della quota del nucleare nel mix di elettricità globale dal 2000.
Di seguito sono riportate alcune statistiche e tendenze chiave dell'industria nucleare, per aiutare le discussioni sul ruolo attuale del settore nei sistemi energetici globali e sul suo potenziale in futuro.
INVERSIONE DI QUOTA?
La crescita prevista dagli impegni di capacità alla COP28 potrebbe aiutare a invertire la costante perdita di quote di mercato della generazione di energia elettrica da parte del nucleare negli ultimi decenni.
Dal 2000 al 2022, la quota del nucleare nel mix di generazione elettrica globale si è quasi dimezzata, passando da circa il 17% nel 2000 al 9,2% nel 2022, come mostrano i dati del think tank Ember.
In termini di produzione assoluta di elettricità, la produzione nucleare è aumentata dal 2000, ma solo del 4% circa, raggiungendo i 2.632 terawattora.
Questo ritmo di crescita è inferiore a quello di tutte le altre principali fonti di generazione di elettricità nello stesso periodo, tra cui il carbone (+77%), il gas naturale (+139%), l'idroelettrico (+64%), il solare (+121.198%) e l'eolico (+6.622%).
Anche la crescita della capacità di generazione nucleare è stata inferiore a tutte le altre principali fonti di generazione, in parte a causa delle preoccupazioni sulla sicurezza dei reattori nucleari dopo la fusione del reattore di Fukushima nel 2011, che ha portato alla chiusura di diversi reattori in Giappone.
Detto questo, anche con un calo di 15 gigawatt (GW) della capacità nucleare giapponese dal 2011, la capacità di generazione nucleare globale totale è aumentata di poco più di 20 GW dal 2011 al 2022, come mostrano i dati Ember.
La Cina è stata il maggior sviluppatore di capacità nucleare negli ultimi anni, aggiungendo 43 GW di capacità dal 2012 al 2022.
COSTI ELEVATI E VECCHIAIA
Oltre ai timori per le fusioni causate da disastri naturali, l'energia nucleare ha perso terreno rispetto alle fonti di energia rivali a causa dei prezzi nettamente più alti dei nuovi reattori rispetto ad altre fonti di energia.
Il costo per megawattora di elettricità generata da un nuovo impianto nucleare era di circa 180 dollari nel 2021, secondo le stime della società francese di gestione patrimoniale Lazard.
Questo dato è paragonabile a meno di 50 dollari per gli asset solari, il che spiega perché le utility globali hanno scelto di lanciare nuove capacità solari a un ritmo record negli ultimi anni, mantenendo la capacità nucleare globale piuttosto piatta.
Le utility hanno anche dovuto sostenere costi di manutenzione relativamente elevati per i reattori in funzione, soprattutto in Europa e negli Stati Uniti, dove si trovano molti dei reattori più vecchi del mondo.
L'età media dei reattori negli Stati Uniti, il più grande generatore di energia nucleare al mondo, è di poco superiore ai 39 anni, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica.
In Francia, che ha la più alta dipendenza dall'energia nucleare per l'elettricità (circa il 65%) di tutti i Paesi, il reattore medio ha 35 anni.
Rispetto ai soli 12,5 anni della Cina, che è il secondo maggior generatore nucleare a livello globale, e ai circa 20 anni dell'India.
La Cina ha di gran lunga la più grande pipeline di sviluppo di nuovi reattori (22 GW), come mostrano i dati dell'AIEA, seguita da India (6 GW), Turchia (4,46 GW), Corea del Sud (4,02 GW) ed Egitto (3,3 GW).
Queste pipeline di sviluppo indicano che la crescita futura del settore nucleare sarà in gran parte localizzata al di fuori dei tradizionali hub del settore, ossia Europa e Nord America.
Ma se gli Stati Uniti, la Francia, il Regno Unito e altri si impegnano a rispettare i loro recenti impegni di espansione della capacità, l'impronta di crescita del nucleare sarà più diffusa e potrebbe aiutare il settore a riconquistare una quota del mix energetico globale e a svolgere un ruolo chiave negli sforzi di transizione energetica globale. < Le opinioni qui espresse sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.
