Le valute virtuali di solito prosperano come forma alternativa di pagamento durante i periodi di sospetto intorno alle forme tradizionali di pagamento, hanno detto in un post sul blog pubblicato venerdì.

Per esempio, nel 2015, mentre la Grecia lottava con il suo problema del debito, l'interesse greco e il commercio di bitcoin sono saltati tra le preoccupazioni per i controlli sui capitali e una possibile uscita dalla zona euro, hanno detto gli economisti della Fed di New York, Michael Lee e Antoine Martin.

"Le criptovalute probabilmente risolvono il problema di effettuare pagamenti in un ambiente senza fiducia, ma non è ovvio che questo sia un problema da risolvere, almeno negli Stati Uniti e in altre economie avanzate", dice il post.

Infatti, bitcoin, ethereum, ripple e altre valute digitali, mentre sono cresciute in uso e popolarità, hanno notevoli svantaggi, hanno detto gli economisti.

Con il bitcoin, la volatilità estrema tende a minare la sua funzione di memorizzazione del valore. Questo è diverso da una valuta tradizionale che è gestita da una banca centrale, hanno detto.

Le transazioni di bitcoin consumano anche molta elettricità e ci vuole tempo per convalidare le transazioni, hanno detto gli economisti.

In questo momento, le transazioni di bitcoin sono stimate per utilizzare 48 terawattora di energia all'anno, una quantità che potrebbe alimentare 4,4 milioni di case americane, secondo Digiconomist, un blog sulle criptovalute che Lee e Martin hanno citato nel loro post.

I contanti e altri metodi di pagamento tradizionali offrono anche convenienza, un vantaggio formidabile rispetto alle criptovalute, hanno detto gli economisti.

"Fondamentalmente, ci chiediamo se un metodo di pagamento progettato per funzionare dove la fiducia nelle istituzioni è completamente assente può mai essere conveniente come uno dove la fiducia è richiesta, ma esiste già", hanno scritto Lee e Martin.

Bitcoin ha visto il suo valore cadere fino al 70% da un picco record vicino ai 20.000 dollari a metà dicembre. Venerdì, era a 8.414,34 dollari sulla borsa lussemburghese Bitstamp.

"In un mondo in cui tutte le cose fossero valutate in bitcoin, questo si tradurrebbe probabilmente in massicce oscillazioni dell'inflazione e dell'attività economica", hanno detto.