Dopo il primo incidente, Boeing sapeva che un sistema di controllo di volo rappresentava un problema di sicurezza, ma ha assicurato al pubblico che l'aereo 737 MAX era "sicuro come tutti quelli che hanno volato nei cieli", ha detto la SEC nell'annunciare l'accordo.
La SEC ha anche detto che l'ex amministratore delegato di Boeing, Dennis Muilenburg, ha accettato di pagare 1 milione di dollari per risolvere le accuse.
Sia Boeing che Muilenburg non hanno ammesso o negato le conclusioni della SEC, ha detto l'agenzia. Verrà istituito un fondo a beneficio degli investitori danneggiati, ha dichiarato.
Le azioni Boeing sono salite dello 0,4% nelle contrattazioni after-hours.
"In tempi di crisi e tragedia, è particolarmente importante che le aziende pubbliche e i dirigenti forniscano informazioni complete, corrette e veritiere ai mercati", ha dichiarato il presidente della SEC Gary Gensler in un comunicato. Boeing e Muilenburg "hanno mancato a questo obbligo fondamentale", ha detto.
La SEC ha accusato Boeing e Muilenburg "di aver fatto dichiarazioni pubbliche materialmente fuorvianti a seguito di incidenti di aerei Boeing nel 2018 e nel 2019".
Boeing, che ha osservato di non aver ammesso o negato un illecito nell'accordo di transazione, ha detto di aver apportato "cambiamenti fondamentali che hanno rafforzato i nostri processi di sicurezza" e ha affermato che "la transazione fa parte del più ampio sforzo dell'azienda per risolvere in modo responsabile le questioni legali in sospeso relative agli incidenti del 737 MAX".
Gli incidenti erano collegati ad un sistema di controllo di volo chiamato Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS). La SEC ha detto che "dopo il primo incidente, Boeing e Muilenburg sapevano che l'MCAS rappresentava un problema di sicurezza dell'aereo, ma hanno comunque assicurato al pubblico che l'aereo 737 MAX era 'sicuro come tutti quelli che hanno volato nei cieli'".
Il primo incidente, di un volo Lion Air in Indonesia, si è verificato nell'ottobre 2018.
Dopo il secondo incidente, avvenuto in Etiopia nel marzo 2019, la SEC ha dichiarato: "Boeing e Muilenburg hanno assicurato al pubblico che non c'erano slittamenti o lacune nel processo di certificazione rispetto all'MCAS, nonostante fossero a conoscenza di informazioni contrarie".
Boeing ha risolto la maggior parte dei reclami relativi ai due incidenti mortali. L'anno scorso ha riconosciuto la responsabilità per i danni compensativi nelle cause intentate dalle famiglie delle 157 persone uccise nell'incidente del 2019 dell'Ethiopian Airlines 737 MAX. Si prevede che un piccolo numero di processi inizierà nel 2023 per contribuire a risolvere le richieste di risarcimento.
La Federal Aviation Administration ha richiesto ai piloti del 737 MAX di sottoporsi a un nuovo addestramento per affrontare l'MCAS, oltre a imporre nuove e significative salvaguardie e altre modifiche al software del sistema di controllo di volo prima di permettere agli aerei di tornare in servizio.
Gli incidenti sono costati a Boeing più di 20 miliardi di dollari e hanno indotto il Congresso ad approvare un'ampia legislazione che riforma il modo in cui la FAA certifica i nuovi aeroplani. Boeing ha una scadenza a dicembre per ottenere l'approvazione da parte della FAA delle varianti 737 MAX 7 e 10, altrimenti dovrà soddisfare i nuovi requisiti di allarme della cabina di pilotaggio moderna.
Nel gennaio 2021, Boeing ha accettato di pagare 2,5 miliardi di dollari in multe e risarcimenti per risolvere un'indagine penale del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sugli incidenti del 737 MAX.
L'accordo del Dipartimento di Giustizia, che ha permesso a Boeing di evitare il processo, comprendeva una multa di 243,6 milioni di dollari, un risarcimento alle compagnie aeree di 1,77 miliardi di dollari e un fondo di 500 milioni di dollari per le vittime degli incidenti, in relazione alle accuse di cospirazione fraudolenta legate al design difettoso degli aerei.
Le famiglie di alcune persone morte negli incidenti Boeing hanno chiesto a un giudice di dichiarare che il Governo ha violato i loro diritti legali quando ha raggiunto l'accordo.
Nel dicembre 2019, Boeing ha licenziato Muilenburg dopo che l'azienda si era scontrata con le autorità di regolamentazione sulla tempistica del ritorno in servizio del 737 MAX. Un avvocato di Muilenburg, che non ha ammesso o negato di aver commesso un illecito, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Muilenburg ha lasciato Boeing con
62 milioni di dollari in compensi e benefici pensionistici
ma non ha ricevuto alcuna liquidazione.
"Boeing e Muilenburg hanno anteposto i profitti alle persone, ingannando gli investitori sulla sicurezza del 737 MAX, il tutto nel tentativo di riabilitare l'immagine di Boeing dopo due tragici incidenti che hanno causato la perdita di 346 vite e un dolore incalcolabile per tante famiglie", ha dichiarato il Direttore della SEC Gurbir Grewal.
Lo scorso novembre, gli attuali ed ex direttori di Boeing hanno raggiunto un accordo da 237,5 milioni di dollari con gli azionisti per risolvere una causa sulla supervisione della sicurezza del 737 MAX da parte del consiglio di amministrazione. (Servizio di David Shepardson, a cura di Franklin Paul e Jonathan Oatis)
