Calcio-L'inglese Saka è pronto a farsi avanti per i rigori alla Coppa del Mondo

Il mondo di Bukayo Saka è crollato quando ha sbagliato l'ultimo rigore nella finale del Campionato Europeo l'anno scorso, ma l'attaccante dell'Inghilterra ha detto lunedì di essere maturato dopo quel fallimento e di essere diventato un giocatore più sicuro di sé.

Saka ha battuto il quinto calcio piazzato dell'Inghilterra contro l'Italia, dopo che Marcus Rashford e Jadon Sancho non erano riusciti a segnare, e il suo errore ha regalato all'Italia il trofeo a Wembley - un errore che ha provocato un fiume di insulti sui social media, spesso razzisti.

Da allora, però, il 21enne si è lasciato alle spalle l'incidente e si è persino prestato a fare i calci piazzati per il suo club, l'Arsenal, che si trova in cima alla classifica della Premier League in questa stagione.

"Ovviamente sono maturato e progredito molto come giocatore e come persona da quel momento, e non sarei intervenuto le volte che sono intervenuto per l'Arsenal per battere un rigore se non fossi stato fiducioso", ha detto Saka.

"Quindi, ovviamente, se arriverà il momento e sarò pronto a batterlo, sarò più che felice di farlo", ha detto, aggiungendo che il sostegno dei suoi compagni di squadra lo ha aiutato a superare la mancanza.

"Tutta la squadra mi è stata vicina. Credo che questo sia un altro esempio di quanto la nostra squadra sia unita e affiatata".

Saka, Jude Bellingham e Phil Foden - i tre giocatori più giovani della squadra inglese - sono stati descritti come "talenti generazionali", ma il giocatore dell'Arsenal ha detto che hanno imparato a non sentire il rumore, che si tratti di complimenti o critiche.

"Non parliamo molto di ciò che la gente dice all'esterno, ci sono molte cose positive, i complimenti... ma ci sono anche cose negative, quindi cerchiamo di non leggere tutto", ha detto Saka.

"So che sicuramente tutti e tre abbiamo più fiducia in noi stessi, sappiamo di avere qualità per andare in campo e decidere la partita".

Saka ha detto di aver cercato ispirazione nella Bibbia, che legge ogni sera, aggiungendo di non sentirsi nervoso perché si fida del "piano di Dio".

Si è anche affidato al suo più grande sistema di supporto: la sua famiglia ha viaggiato in Qatar e lo ha visto segnare tre volte nella fase a gironi per sedersi dietro al francese Kylian Mbappe (cinque gol) nella classifica dei marcatori.

"Mi seguono ovunque e lo fanno da quando ho iniziato il mio percorso calcistico. Passare da questo a segnare un gol alla Coppa del Mondo, sono momenti che rimarranno con me per sempre", ha detto Saka.

"È davvero bello vederli tra la folla e vedere il loro sorriso, alzarsi e applaudire per me. Cerco sempre di fare attenzione a loro".