La major petrolifera statunitense ha iniziato ad assemblare un team commerciale per commercializzare il petrolio del Venezuela, hanno detto due delle persone. In caso di approvazione da parte degli Stati Uniti, Chevron mira ad espandere il suo ruolo nelle quattro joint venture che condivide con la compagnia statale PDVSA, hanno aggiunto.
Chevron ha chiesto al governo statunitense una licenza abbastanza ampia da avere maggiore voce in capitolo nelle sue joint venture in Venezuela, un primo passo per recuperare la produzione e le esportazioni di greggio e per controllare dove viene inviato il petrolio, hanno detto le tre persone. Dal 2020, Chevron ha delegato la maggior parte del processo decisionale alla statale PDVSA.
I funzionari statunitensi hanno però chiarito che qualsiasi nuova autorizzazione dipenderà dal fatto che il presidente venezuelano Nicolas Maduro faccia ulteriori passi politici, hanno detto due fonti, come il rilascio di altri americani incarcerati e la fissazione di una data fissa per riprendere i negoziati con l'opposizione venezuelana.
Le mosse proposte da Chevron potrebbero rivitalizzare la produzione e le esportazioni di petrolio del Venezuela dopo che anni di sottoinvestimenti e sanzioni l'hanno ridotta a circa 755.000 barili al giorno (bpd) il mese scorso da 2,3 milioni bpd nel 2016. Le joint venture di Chevron con PDVSA avevano prodotto circa 200.000 bpd prima che le sanzioni statunitensi e la mancanza di finanziamenti tagliassero la loro produzione.
SQUADRA DI LOGISTICA
Non è stata fissata una data per il rilascio dell'autorizzazione. Ma Chevron ha iniziato i preparativi per i dipendenti per ottenere visti venezuelani ad Aruba, pronti a dirigersi a Caracas se il Tesoro statunitense allenta le restrizioni, hanno detto le persone.
La settimana scorsa il presidente americano Joe Biden ha vietato le importazioni statunitensi di petrolio russo, aggiungendosi ad una serie di sanzioni dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina, un'azione che Mosca ha definito "operazione militare speciale".
Chevron intende iniziare a trasferire il petrolio venezuelano alle raffinerie già dal mese prossimo. Il divieto degli Stati Uniti della scorsa settimana sulle importazioni russe permette al petrolio secondo i contratti esistenti di arrivare nel paese fino al 22 aprile.
"Da quando i barili venezuelani sono stati vietati negli Stati Uniti nel 2019 e la Colombia e il Messico hanno ridotto le esportazioni chiave verso gli Stati Uniti, i barili russi hanno alimentato le raffinerie del Golfo", ha detto una persona coinvolta nei colloqui.
Chevron aveva ridotto notevolmente la sua presenza in Venezuela dopo che Washington aveva inasprito le sanzioni sul Venezuela nel 2020. Per anni, Chevron e altri partner di rischio di PDVSA hanno chiesto una maggiore supervisione operativa.
Gli Stati Uniti stanno redigendo una nuova licenza che permetterebbe a Chevron di assumere un ruolo più attivo in Venezuela, ha detto una persona familiare con la questione. Washington sta valutando simili autorizzazioni di petrolio in cambio di debiti per la spagnola Repsol e l'italiana Eni SpA. Collettivamente devono miliardi di dollari alle loro joint venture in Venezuela.
Chevron ha rifiutato di commentare, ma ha ribadito in una dichiarazione che le sue operazioni in Venezuela sono conformi alle sanzioni statunitensi e rimangono "una presenza costruttiva in Venezuela".
PDVSA e il ministero del petrolio del Venezuela non hanno risposto alle richieste di commento.
Un portavoce del Dipartimento di Stato ha detto che il governo statunitense "non prevede azioni sanzionatorie" ma ha aggiunto: "Abbiamo chiarito che rivedremmo alcune politiche sanzionatorie se le parti venezuelane facessero progressi significativi nei negoziati condotti in Messico verso una soluzione democratica".
Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.
COLLOQUI POLITICI
Questo mese Washington ha tranquillamente ripreso l'impegno diplomatico con il Venezuela, uno stretto alleato della Russia. La settimana scorsa Maduro ha rilasciato due americani incarcerati e Washington ha insistito che anche altri fossero liberati. Maduro ha espresso la volontà di riprendere un dialogo con l'opposizione dopo aver sospeso i colloqui in Messico a ottobre. I funzionari statunitensi vogliono un impegno fermo a discutere di elezioni libere.
Domenica, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha detto alla NBC che qualsiasi alleggerimento delle sanzioni per il Venezuela deve essere legato a "passi concreti" da parte di Maduro.
In precedenza l'amministrazione Biden non aveva fatto del Venezuela una priorità di politica estera. Questo è cambiato quando i produttori di scisto del Medio Oriente e degli Stati Uniti non hanno aumentato le loro forniture di greggio quando la Casa Bianca ha chiesto loro di farlo dopo l'invasione dell'Ucraina.
I repubblicani del Congresso e persino alcuni colleghi democratici di Biden, come il senatore Bob Menendez, si sono opposti a qualsiasi accordo che avrebbe favorito il presidente socialista. Washington ha condannato la rielezione di Maduro del 2018 come una farsa.
L'anno scorso gli Stati Uniti hanno importato 670.000 barili al giorno (bpd) di petrolio e carburante russo. Uno dei pochi Paesi in grado di sostituire quelle importazioni è il Venezuela. Prima delle sanzioni, il suo petrolio andava principalmente ai raffinatori statunitensi della Costa del Golfo.
APPROVAZIONE TEMPESTIVA
I barili commercializzati da Chevron potrebbero aiutare PBF Energy, Valero Energy e Phillips 66 a colmare il loro vuoto di fornitura, ha detto la fonte. Tutte hanno operazioni orientate alla lavorazione di oli pesanti.
Chevron ha tenuto colloqui paralleli con PDVSA per espandere la governance delle sue joint venture. Qualsiasi accordo sarebbe probabilmente temporaneo a meno che il Venezuela non promulghi profonde riforme della sua legislazione petrolifera, che richiedono che PDVSA sia l'azionista di maggioranza in qualsiasi joint venture.
Mentre il presidente di PDVSA Asdrubal Chavez sostiene un ruolo operativo ampliato per Chevron, alcuni alti funzionari venezuelani resistono al cambiamento, hanno detto tre fonti che hanno familiarità con la questione.
Il Venezuela detiene circa 300 miliardi di barili di riserve di petrolio, le più grandi del mondo, ma non è riuscito a raggiungere i suoi obiettivi di produzione a causa di investimenti insufficienti, scarsa manutenzione, mancanza di forniture e sanzioni statunitensi. (Servizio di Marianna Parraga a Houston e Matt Spetalnick a Washington; montaggio di Gary McWilliams e David Gregorio)
