Chi è Caroline Ellison, una testimone chiave che testimonia contro Sam Bankman-Fried?

NEW YORK - Nel 2018, un'occhialuta laureata di Stanford di nome Caroline Ellison decise di lasciare il suo lavoro a Wall Street per unirsi a un hedge fund di criptovalute startup chiamato Alameda Research, perché pensava che avrebbe guadagnato più denaro da destinare a cause benefiche.

Martedì, quasi un anno dopo il fallimento di Alameda, Ellison è salita sul banco degli imputati per testimoniare come testimone chiave nel processo per frode penale contro il suo fondatore, un altro giovane filantropo in erba che possedeva la borsa di criptovalute FTX, ora fallita: Sam Bankman-Fried.

Ellison è diventato uno dei principali luogotenenti di Bankman-Fried mentre questi espandeva il suo impero crittografico. I due vivevano insieme in un attico di lusso alle Bahamas ed erano partner romantici occasionali.

Si prevede che il suo racconto di prima mano sarà cruciale per gli sforzi dei procuratori federali di Manhattan di condannare Bankman-Fried per le accuse di frode derivanti dall'implosione di FTX nel novembre 2022. Si è dichiarato non colpevole delle accuse di aver sottratto miliardi di dollari di fondi dei clienti di FTX per tamponare le perdite di Alameda.

Ellison, che è diventata co-amministratore delegato di Alameda nel 2021 e ha assunto il pieno controllo l'anno scorso, si è dichiarata colpevole delle accuse di frode e ha accettato di collaborare con i pubblici ministeri.

Durante l'udienza di patteggiamento del 19 dicembre 2022, Ellison ha dichiarato di aver aiutato Alameda a fare miliardi di dollari di prestiti a Bankman-Fried e ad altri dirigenti di FTX, e di averli nascosti ai finanziatori. Durante l'udienza, Ellison ha detto di essere dispiaciuta per le sue azioni e di sapere che la sua condotta era sbagliata.

Gli avvocati della difesa della Bankman-Fried hanno segnalato che intendono cercare di indebolire la credibilità di Ellison e di attribuirle la colpa dei crolli di FTX e Alameda. Nella sua dichiarazione di apertura della scorsa settimana, l'avvocato della difesa Mark Cohen ha detto che la Bankman-Fried aveva consigliato a Ellison di coprire le scommesse di Alameda contro una flessione dei mercati delle criptovalute, ma che lei non l'ha fatto.

Senza fare riferimento a Ellison per nome, il procuratore Thane Rehn nella sua dichiarazione di apertura ha detto che Bankman-Fried l'aveva installata come capo di Alameda come "facciata", ma che Bankman-Fried continuava a prendere le decisioni.

I procuratori hanno affermato che in una riunione del 9 novembre 2022, Ellison ha detto ai dipendenti di Alameda che l'azienda aveva preso in prestito i fondi degli utenti FTX per rimborsare i suoi finanziatori. Un dipendente le ha chiesto chi avesse deciso di utilizzare i depositi dei clienti.

"Um... Sam, credo", ha risposto Ellison, secondo i documenti del tribunale.

ELLISON HA CERCATO DI 'MASSIMIZZARE L'IMPATTO'.

La dichiarazione di Ellison ha segnato una svolta drammatica nel corso della sua vita.

Figlia di due studiosi di economia del Massachusetts Institute of Technology, Ellison era una persona di alto livello, che ha partecipato a gare di matematica durante il liceo e l'università e ha ottenuto un lavoro a New York come trader quantitativo con Jane Street dopo la laurea all'Università di Stanford, ha detto in un podcast FTX del luglio 2020.

"Non facevo altro che leggere libri", ha detto della sua infanzia nella zona di Boston, aggiungendo che era "ossessionata" da Harry Potter e "lavorava molto duramente al liceo".

Ha conosciuto Bankman-Fried a Jane Street. Come lui, durante l'università si era interessata al movimento dell'altruismo efficace, che promuove la filantropia basata sui dati e incoraggia i giovani di talento ad accettare lavori ad alto reddito e a donare generosamente a cause significative.

Ha detto al podcast FTX che ha deciso di unirsi a Bankman-Fried in Alameda nonostante la mancanza di esperienza con le criptovalute per "massimizzare il mio impatto".

"L'EV (valore atteso) di quanto denaro finirò per guadagnare lavorando qui è piuttosto alto", ha detto.

Ellison ha effettivamente guadagnato denaro, tra cui 28,8 milioni di dollari di bonus oltre alle stock option di FTX, secondo quanto affermato dall'attuale dirigenza di FTX in una causa di luglio contro di lei, Bankman-Fried e altri ex dirigenti. FTX ha detto che Bankman-Fried ha preso più di 500 milioni di dollari in prestiti fraudolenti da Alameda.

Ellison sembra tuttavia essere stato insoddisfatto di Alameda molto prima del suo crollo. A luglio, il New York Times ha pubblicato un articolo che citava i suoi scritti personali dell'inizio del 2022, in cui descriveva di sentirsi "infelice e sopraffatta" sul lavoro e "ferita/rifiutata" dalla rottura con Bankman-Fried.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Lewis Kaplan ha incarcerato la Bankman-Fried per aver condiviso gli scritti con il giornalista, affermando che probabilmente si trattava di una frode testimoniale.

Giorni prima che FTX dichiarasse bancarotta, Ellison ha detto a Bankman-Fried che il suo "crescente timore di questo giorno" le pesava da tempo, secondo i procuratori.

"Ora che sta accadendo davvero", ha scritto, "mi sento benissimo a farla finita in un modo o nell'altro".