"È un'ondata di calore mondiale quella che stiamo subendo. Questo mette il calore sotto le nostre decisioni", ha detto Christiana Figueres, ex capo dell'agenzia climatica delle Nazioni Unite.
Ecco come il cambiamento climatico sta portando il calore a nuovi estremi.
COME IL CAMBIAMENTO CLIMATICO STA PORTANDO IL CALDO?
Poiché la continua combustione di combustibili fossili rilascia più emissioni di carbonio nell'atmosfera, l'aria può intrappolare più calore dal sole, causando un aumento della temperatura media globale nel tempo.
La temperatura media globale è già aumentata di quasi 1,3 gradi Celsius (2,3 gradi Fahrenheit) dall'inizio della Rivoluzione Industriale, quando i Paesi occidentali hanno iniziato a bruciare carbone e altri combustibili fossili.
Questa linea di base più alta significa che il cambiamento climatico sta già rendendo tutte le ondate di calore più calde di quanto sarebbero state senza il riscaldamento atmosferico. Inoltre, stanno diventando complessivamente più frequenti e più pericolose.
Qualsiasi ondata di calore significativa "è stata resa sostanzialmente più probabile e più calda di quanto sarebbe stata altrimenti a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo", ha dichiarato ai giornalisti Daniel Swain, scienziato climatico dell'UCLA, all'inizio di questo mese.
"A questo punto, è un'affermazione quasi banale da fare, perché ci sono così tante prove a sostegno".
QUANTO È IMPORTANTE IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?
Oltre al riscaldamento globale, ci sono altri fattori e condizioni che possono influenzare le ondate di calore. I sistemi climatici come El Nino o La Nina possono avere un grande impatto, insieme ai modelli di circolazione regionale.
Anche la copertura del suolo può giocare un ruolo: le superfici scure e gli ambienti edificati tendono a diventare più caldi rispetto alle superfici bianche riflettenti o ai sistemi naturali come le foreste o le zone umide.
Per scoprire esattamente quanto il cambiamento climatico abbia influenzato una specifica ondata di calore, gli scienziati conducono degli "studi di attribuzione".
Nell'ultimo decennio, hanno condotto centinaia di questi studi eseguendo simulazioni al computer per confrontare i sistemi meteorologici odierni con il comportamento che avrebbero potuto avere se l'uomo non avesse modificato la chimica dell'atmosfera nell'ultimo secolo.
Per esempio, gli scienziati di World Weather Attribution hanno determinato che il caldo pericoloso che ha colpito l'Asia meridionale in aprile aveva 45 volte più probabilità di verificarsi grazie al cambiamento climatico. Durante quell'ondata di calore, i termometri della città di Kolkata, nel nord-est dell'India, hanno toccato i 46 C (115 F), ben 10 gradi in più rispetto alla media stagionale.
COSA POSSIAMO ASPETTARCI NEL PROSSIMO FUTURO?
Anche se tutte le emissioni di carbonio venissero bloccate oggi, il mondo ha già emesso abbastanza da garantire che il cambiamento climatico continuerà a spingere le temperature verso l'alto per decenni.
Il mondo deve dimezzare le emissioni rispetto ai livelli del 1995 entro il 2030 e azzerarle entro il 2050, per avere una possibilità di mantenere l'aumento medio della temperatura globale a circa 1,5 C (2,7 F) al di sopra della media preindustriale, secondo gli scienziati del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico.
Invece, le emissioni globali sono aumentate solo dal 1995. Attualmente il mondo è sulla buona strada per raggiungere i 2,7 C (4,9 F) entro il 2100, superando la soglia di 1,5 C (2,7 C) oltre la quale gli scienziati prevedono impatti climatici catastrofici e irreversibili.
Il fatto che milioni di persone "negli Stati Uniti siano soggette a ondate di calore senza precedenti è indicativo del fatto che dobbiamo ancora affrontare il peggio del cambiamento climatico", ha detto Figueres a Reuters giovedì. (Redazione di Katy Daigle e Josie Kao)
