I governanti militari del Niger hanno dato agli Stati Uniti tempo fino al 15 settembre per rimuovere le loro truppe dal Paese, il che significa anche lasciare una base di droni da 100 milioni di dollari vicino ad Agadez, nel Niger centrale, che aveva fornito una fonte cruciale di intelligence sui gruppi alleati di Al Qaeda e dello Stato Islamico.
"La nostra capacità di monitorare la minaccia è degradata a causa della perdita di Agadez", ha detto un funzionario statunitense a Reuters in un'intervista, parlando a condizione di anonimato.
I funzionari statunitensi sono particolarmente preoccupati per la crescita dello Stato Islamico e di Jama'a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), un affiliato di Al Qaeda.
Michael Langley, il generale dei Marines a quattro stelle che guida le forze statunitensi in Africa, ha detto che la grande sfida per il suo comando sarà individuare quando i gruppi militanti potrebbero crescere al punto da costituire una minaccia per gli Stati Uniti o l'Europa.
"Ha il potenziale (di diventare una minaccia per gli Stati Uniti) quando crescono di numero. Ma vogliamo essere in grado di monitorare... per vedere se la metastasi si trasforma in una maggiore capacità", ha detto Langley, parlando a margine di una conferenza dei capi della difesa africani in Botswana.
Gli esperti avvertono che non sarà facile, e alcuni fanno paragoni con l'Afghanistan, dove la raccolta di informazioni su Al Qaeda e sullo Stato Islamico è una frazione di quella che era prima del ritiro degli Stati Uniti e della presa di potere dei Talebani nel 2021.
"Quando lasciamo un'area come il Sahel e l'Afghanistan, non solo non possiamo (agire su) una minaccia immediata con forze militari e di intelligence, ma non sappiamo nemmeno se si sta preparando un attacco a causa delle nostre ridotte capacità di raccolta (di intelligence)", ha detto Mick Mulroy, ex funzionario senior del Pentagono e ufficiale della CIA.
BATTUTE D'ARRESTO OPERATIVE
Dal 2020, i soldati in Mali, Burkina Faso e Niger hanno effettuato dei colpi di stato accusando i leader civili di aver permesso ai militanti islamici di guadagnare terreno. Una volta al potere, le giunte hanno stracciato gli accordi di difesa con le forze statunitensi, francesi e delle Nazioni Unite e hanno invitato i russi a prendere il loro posto.
"Dobbiamo non solo trovare il modo migliore per gestire quelle che sono battute d'arresto tattiche e operative, ma anche come evitare che diventino un rovescio strategico", ha detto J. Peter Pham, ex inviato speciale degli Stati Uniti nel Sahel.
Per cercare di tracciare una via d'uscita, il Generale dell'Aeronautica C.Q. Brown, presidente degli Stati Maggiori Riuniti, si è recato in Botswana per parlare con i leader militari africani. È stata la prima volta che l'ufficiale militare più anziano degli Stati Uniti ha visitato l'Africa subsahariana in 30 anni.
In un discorso programmatico alla conferenza di martedì, Brown ha sottolineato la necessità di ascoltare i partner africani e ha evidenziato gli approcci non militari per affrontare le sfide in Africa.
"Per raggiungere una pace, una prosperità e una sicurezza durature e condivise, non si tratta di dominare un Paese o di decidere cosa funzionerà per un altro", ha detto Brown. "Si tratta di utilizzare le nostre intuizioni, esperienze e prospettive condivise".
