La settimana scorsa gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni al miliardario come parte di diverse serie di misure che Washington ha preso, anche contro il presidente russo Vladimir Putin, dopo che le forze russe hanno invaso l'Ucraina nel più grande assalto a uno stato europeo dalla Seconda Guerra Mondiale. Mosca chiama l'assalto una "operazione speciale".

L'azione, simile alle sanzioni imposte dall'Unione Europea a Usmanov, ha bloccato i suoi beni, compresi il suo yacht e il suo jet privato.

Ma il Dipartimento del Tesoro ha lasciato fuori dalle sanzioni le aziende da lui controllate rilasciando quella che si chiama una licenza generale. Il portavoce ha detto che le sanzioni del Tesoro si allineano con quelle imposte dai partner internazionali, inclusa la UE.

"Per prevenire la fuga di beni, gli Stati Uniti e l'UE hanno agito rapidamente per bloccare i beni personali di Usmanov. La designazione di Usmanov da parte del Tesoro ci mette in condizione di prendere ora di mira le aziende sotto il suo controllo", ha detto il portavoce a condizione di anonimato.

"Lavoreremo con i nostri alleati e partner per progettare una serie di mitigazioni che ci permettano di prendere di mira le aziende sotto il controllo di Usmanov senza far salire il prezzo di materie prime come il nichel, che potrebbero inavvertitamente arricchirlo", ha detto il portavoce.

I prezzi del nichel hanno iniziato a salire dopo che il maggior produttore, la Russia, ha invaso l'Ucraina e le sanzioni occidentali hanno minacciato la fornitura. Il commercio a Londra del metallo industriale è stato sospeso martedì dopo che i prezzi sono raddoppiati in poche ore.

La Russia fornisce circa il 10% del nichel mondiale.

L'avvocato commerciale di Washington Doug Jacobson ha detto che secondo la licenza rilasciata dal Tesoro, nel caso in cui Usmanov possieda il 50% o più di una società, questa non è bloccata a meno che non sia designata separatamente.

La proprietà del 50% o più di un'azienda da parte di una parte sotto sanzioni statunitensi è generalmente la soglia alla quale anche l'azienda viene generalmente bloccata.

Ma la proprietà di Usmanov, compresi il suo aereo, lo yacht e qualsiasi conto bancario o proprietà detenuta negli Stati Uniti, sono ancora bloccati secondo il provvedimento di giovedì, ha detto Jacobson.

"Lo stanno separando dai suoi interessi commerciali come risultato di questa azione", ha detto. "Stanno cercando di evitare una situazione alla Rusal, immagino".

Nel 2018 il Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni al miliardario russo Oleg Deripaska, Rusal, En+ e altre aziende in cui possedeva partecipazioni, citando "attività maligne" da parte della Russia, provocando turbolenze nei mercati globali dell'alluminio.

Gli Stati Uniti hanno poi revocato le sanzioni su En+ e sul gigante dell'alluminio Rusal.

"Abbiamo detto ripetutamente che calibreremo le nostre sanzioni per causare il massimo dolore a Putin e ai suoi compari minimizzando le ricadute sull'economia globale", ha detto martedì il portavoce del Tesoro.

Usmanov, fondatore della società mineraria russa Metalloinvest, possiede il 49% di USM Holdings, ha detto il Tesoro in una dichiarazione la settimana scorsa. Le attività di USM includono Metalloinvest, l'operatore mobile MegaFon e il più grande operatore russo di depositi di rame, Udokan Copper, tra gli altri, secondo il suo sito web.

Alcuni degli investimenti di Usmanov in aziende tecnologiche statunitensi e cinesi sono stati fatti attraverso la DST di Yuri Milner e la sua stessa azienda USM, secondo i rapporti dei media. È anche un investitore nel fondo VC della Silicon Valley Rising Tide, secondo i documenti depositati presso la U.S. Securities and Exchange Commission.

In una dichiarazione a Reuters, un portavoce di DST ha detto che l'ultimo investimento di Usmanov nei fondi DST Global risale al 2011 e che i fondi DST Global non hanno raccolto capitale da investitori russi da quell'anno. Ha aggiunto che tutte le società di portafoglio del fondo DST, tranne una, sono state abbandonate e la società rimanente è illiquida e di valore limitato.

USM e Rising Tide non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Usmanov ha anche acquisito il giornale russo Kommersant, un importante foglio economico, nel 2006.