Le aerocisterne sostituirebbero i Boeing 707, vecchi di decenni e riconvertiti, che Israele utilizza attualmente per il rifornimento in volo e potrebbero aiutarlo a dare un segnale di serietà sulla possibilità di un attacco, a lungo minacciato, contro le strutture nucleari iraniane.
Ringraziando il Pentagono per quella che ha definito una rapida approvazione dell'acquisto del KC-46A, il Ministro della Difesa israeliano Benny Gantz ha detto che le aerocisterne "permetteranno all'IDF (Israel Defence Forces) di affrontare le sfide della sicurezza vicino e lontano".
Nel 2020, il Dipartimento di Stato americano ha approvato una potenziale vendita a Israele di un massimo di otto aerocisterne Boeing e delle relative attrezzature per un costo totale stimato di 2,4 miliardi di dollari. Israele ha chiesto di accelerare il programma di consegna, se possibile.
Israele ha accolto con favore il ritiro dell'ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump dall'accordo nucleare iraniano del 2015, ritenuto insufficiente per negare al suo acerrimo nemico i mezzi per fabbricare una bomba.
Con l'attuale amministrazione statunitense e le altre potenze mondiali che cercano di rinnovare l'accordo, Israele ha segnalato che potrebbe ricorrere ad un'azione preventiva.
Alcuni esperti indipendenti, tuttavia, ritengono che i siti nucleari iraniani siano troppo distanti, dispersi e difesi perché Israele sia in grado di provocare un danno duraturo.
L'Iran nega di essere alla ricerca di armi nucleari.
L'Aeronautica Militare Israeliana (IAF) descrive le sue aerocisterne Boeing 707 come vecchie di oltre 45 anni, con scarse parti di ricambio.
I KC-46A saranno in grado di trasportare circa il 30% in più di carburante, consumando il 30% in meno, ha dichiarato la rivista dell'IAF in un articolo del marzo 2021. "Questo (ci) permetterà di migliorare in modo significativo le nostre distanze di volo", ha dichiarato un maggiore dell'IAF.
"Inoltre, questo aereo può rifornire altri velivoli mentre viene rifornito contemporaneamente da un altro KC-46, una capacità che l'aereo di rifornimento (Boeing 707) non ha. In teoria, questo allunga il suo raggio d'azione all'infinito". (Scrittura di Dan Williams, redazione di Steven Scheer e Jonathan Oatis)
