MILANO (MF-DJ)--Il Brasile ha superato gli Stati Uniti ed è diventato il Paese con il maggior numero di casi e decessi quotidiani per Covid-19 nel mondo, a causa della diffusione di un ceppo aggressivo della malattia comparso per la prima volta in Amazzonia che sta mettendo a dura prova gli ospedali del Paese.

Il bilancio delle vittime di Covid-19 in Brasile è salito a 1.972 ieri, il livello più alto mai registrato durante la pandemia. Negli Stati Uniti i decessi sono stati 1.947 nello stesso giorno.

Secondo Our World in Data dell'Università di Oxford, il numero medio giornaliero di morti su sette giorni in Brasile è salito a 1.573, mentre questo tasso negli Stati Uniti sta precipitando grazie a meno casi e più vaccinazioni. Gli Usa avevano raggiunto un picco di 3.400 decessi giornalieri a gennaio.

Mentre molti Paesi si stanno lasciando alle spalle il peggio della pandemia, il Brasile sta affrontando una delle peggiori crisi umanitarie, mentre i decessi e i contagi aumentano. Nell'ultima settimana i nuovi casi sono stati quasi 1.000 ogni 20 minuti, ovvero più di 70.000 al giorno.

Gli specialisti di salute pubblica attribuiscono parte della colpa alla rapida diffusione del ceppo P.1. del Covid-19, proveniente dalla città amazzonica di Manaus, che è più contagioso e in grado di reinfettare le persone rispetto alle versioni precedenti della malattia. Anche i decessi sono aumentati poichè il sistema sanitario brasiliano è in forte difficoltà, a causa della carenza di posti letto e di ossigeno.

Il Brasile è la patria di centinaia di nuove varianti del Covid-19, hanno detto i ricercatori, avvertendo che altre versioni più pericolose del virus potrebbero emergere ancora se la malattia verrà lasciata libera di progredire minacciando di minare i progressi fatti da altri Paesi contro la pandemia.

"Sembra un incubo", ha detto Mohamed Parrini, amministratore delegato dell'ospedale Moinhos de Vento nella città meridionale di Porto Alegre, che ha cercato di convertire altri reparti in reparti di terapia intensiva. "La cosa più triste è quando inizi a vedere le persone intorno a te che vengono intubate: mariti, coniugi e zii dei dipendenti", ha aggiunto.

Come molti medici in tutto il Paese, Parrini ha detto che ci sono più pazienti più giovani - molti tra i 30 e i 40 anni - in ospedale rispetto alla prima ondata di casi in Brasile a metà dello scorso anno. I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché.

Il Covid-19 ha ucciso più di 260.000 persone in Brasile, di cui più di 10.000 nell'ultima settimana. Ciò pone il Paese dietro solo agli Stati Uniti, che hanno più di 525.000 morti, a livello mondiale.

Il Brasile ha vaccinato solo circa il 4% della sua popolazione, il che significa che è probabile che i casi e i decessi rimarranno più alti nel Paese nei prossimi mesi, dicono gli epidemiologi.

Gli ospedali pubblici nella capitale Brasilia e in più di 20 dei 26 Stati del Brasile hanno raggiunto la piena capacità o stanno per finire i letti nei reparti di terapia intensiva. Alcuni ospedali hanno fatto ricorso al noleggio di container refrigerati per conservare i cadaveri dopo che i loro obitori si erano riempiti.

In proporzione alla sua popolazione di 213 milioni di persone, il Brasile ha subito meno morti finora rispetto agli Stati Uniti, così come al Messico, al Perù e a molte Nazioni europee. La velocità della recente ondata di vittime in Brasile - e il fatto che sia contraria alla tendenza globale - ha però suscitato profonda preoccupazione per il destino del Paese e la pericolosità del ceppo P.1 che potrebbe provocare un simile caos in tutta la regione.

Uno studio recente ha mostrato che il ceppo P.1 è da 1,4 a 2,2 volte più contagioso rispetto alle versioni del virus precedentemente trovate in Brasile e dal 25% al 61% più in grado di reinfettare le persone.

I ricercatori ritengono che il ceppo sia emerso per la prima volta a Manaus all'inizio di novembre e che a gennaio fosse già responsabile dell'85% delle nuove infezioni di Covid-19 nella città.

Il Brasile ha iniziato la sua campagna di vaccinazione il 17 gennaio, ma ha proceduto lentamente. Ci sono stati segnali contrastanti su come i vaccini contro il Covid-19 funzionino contro la variante P.1. L'Istituto Butantan e Fiocruz, i centri di ricerca brasiliani che producono rispettivamente il vaccino CoronaVac cinese e il vaccino di Oxford-AstraZeneca, hanno detto che gli studi dimostrano che entrambi sono efficaci contro il ceppo P.1.

Uno studio di laboratorio di questa settimana ha dimostrato che il vaccino di Pfizer è stato in grado di neutralizzare il ceppo P.1. Tuttavia, un altro piccolo studio ha dimostrato questo mese che il plasma delle persone vaccinate cinque mesi fa con il CoronaVac, il principale vaccino usato in Brasile, "non è riuscito a neutralizzare efficacemente" il ceppo.

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March 10, 2021 10:09 ET (15:09 GMT)