In vista del Natale, i rivenditori europei hanno temuto che il periodo di trading chiave potesse essere il peggiore da almeno un decennio.

Ma in Gran Bretagna, nonostante l'inflazione del Regno Unito sia al 10,7% e la fiducia dei consumatori sia vicina ai minimi storici, i dettaglianti che hanno riferito finora sulle vendite festive, tra cui il rivenditore di abbigliamento Next, la catena di fast food Greggs e i discount B&M e Aldi UK, hanno registrato buone performance.

Sebbene gli scioperi dei treni e dei lavoratori postali abbiano causato alcune interruzioni del commercio, il Natale 2022 è stato il primo a non essere influenzato dalle restrizioni COVID-19 dal 2019 e, nonostante le continue sfide del costo della vita, i britannici sembrano aver dato priorità alle spese festive.

Ma le prospettive dei consumatori per il 2023 sono pessime, con l'ente governativo di controllo del bilancio che ha previsto la più grande compressione del tenore di vita da quando sono iniziate le registrazioni negli anni '50.

Next, spesso acclamato come un indicatore dell'economia dei consumi nel Regno Unito, ha dichiarato di aspettarsi un calo delle vendite e dei profitti nel 2023.

La tensione sui bilanci familiari dei britannici inizierà probabilmente a farsi sentire questo mese, con l'arrivo delle fatture delle carte di credito natalizie.

Quest'anno i consumatori britannici dovranno affrontare un'inflazione persistente dei beni essenziali, in particolare di cibo ed energia.

Dovranno anche far fronte alla riduzione del sostegno governativo sulle bollette energetiche domestiche e all'aumento di alcune tasse, mentre molti dovranno affrontare un aumento dei costi dei mutui a causa della scadenza dei loro contratti a tasso fisso.

CALO DEI PROFITTI

I dati mensili sulle casse forniti dalla società di ricerche di mercato Kantar hanno già mostrato che le vendite di generi alimentari di Tesco e Sainsbury's sono aumentate rispettivamente del 6,0% e del 6,2% nel trimestre natalizio, anche se con volumi in calo, per cui l'obiettivo probabile dei loro aggiornamenti sarà la prospettiva dei profitti.

"Riteniamo che i supermercati britannici abbiano guadagnato una quota complessiva della spesa al dettaglio nel mese di dicembre, in quanto i clienti si sono concentrati in particolare su cibo e bevande", ha dichiarato Clive Black, analista di Shore Capital.

La maggior parte degli analisti si aspetta che Tesco riaffermi la guidance, che era stata abbassata in ottobre, per un utile operativo rettificato al dettaglio nel 2022-23 di 2,4-2,5 miliardi di sterline, in calo rispetto ai 2,65 miliardi realizzati nel 2021-22.

L'attuale previsione di Sainsbury è di un utile ante imposte sottostante per il 2022-23 compreso tra 630 milioni e 690 milioni di sterline, in calo rispetto ai 730 milioni di sterline del 2021-22.

Gli analisti ritengono che Sainsbury's sia più in difficoltà rispetto ad altri gruppi di supermercati, perché la sua proprietà dell'attività di vendita generale Argos la rende più esposta alla pressione sul reddito disponibile dei consumatori.

Anche il gruppo di abbigliamento e alimentari Marks & Spencer dovrebbe registrare un aumento delle vendite - gli analisti di Barclays prevedono una crescita delle vendite nel trimestre natalizio del 4,7% per gli alimenti e del 5,7% per l'abbigliamento e gli articoli per la casa.

L'attività di abbigliamento di M&S avrà probabilmente beneficiato della grave ondata di freddo che ha colpito la Gran Bretagna a dicembre e che, secondo Next, ha incrementato drasticamente le vendite.

Tuttavia, M&S ha già previsto un calo dei profitti per l'esercizio 2022-23, dopo aver avvertito a novembre di una "tempesta crescente" di costi più elevati e di pressioni sui bilanci delle famiglie.