Gli annunci sono attesi durante la visita del Presidente Xi Jinping ad Hanoi da martedì, la prima in sei anni nel vicino sud-est asiatico, e poco dopo che il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden si è recato nella capitale vietnamita a settembre per rafforzare i legami bilaterali.
La Cina è pronta ad offrire sovvenzioni al Vietnam per potenziare la ferrovia tra Kunming e la città portuale vietnamita di Haiphong, e altri collegamenti di trasporto dal sud della Cina ad Hanoi, ha riferito il giornale statale vietnamita Tuoi Tre, citando l'ambasciatore cinese in Vietnam Xiong Bo.
Egli ha detto che la Cina è pronta a fornire "aiuti a fondo perduto" per questi progetti, ha riferito il giornale nella tarda serata di domenica, in un'offerta che, se confermata, rappresenterebbe una concessione importante per un Paese che tradizionalmente è restio ad accettare prestiti.
Tuttavia, non è chiaro se le sovvenzioni saranno accompagnate da prestiti e la quota di entrambi.
Un'offerta consistente di sovvenzioni potrebbe anche essere percepita come un colpo agli Stati Uniti e ad altri finanziatori occidentali di progetti infrastrutturali in Vietnam, che nell'ambito di un piano climatico hanno offerto soprattutto prestiti a valori di mercato per aiutare il Vietnam a ridurre l'uso di carbone.
Il piano di ammodernamento ferroviario Kunming-Haiphong, di cui Reuters ha riferito per la prima volta a dicembre, passa attraverso la regione in cui il Vietnam possiede le sue più grandi miniere di terre rare, che finora non è riuscito a sfruttare a causa della mancanza di tecnologia di lavorazione.
Si stima che il Vietnam detenga i secondi più grandi depositi al mondo di questi minerali strategici, che al momento sono fondamentali per i veicoli elettrici e le turbine eoliche.
La Cina è di gran lunga il più grande produttore e raffinatore di terre rare al mondo, ma non è chiaro quale accordo potrebbe essere raggiunto in merito, dal momento che Pechino è solitamente riluttante a condividere la sua tecnologia di raffinazione e Hanoi impedisce in larga misura l'esportazione di terre rare non trasformate.
Il Ministero degli Affari Esteri del Vietnam non ha risposto lunedì a una richiesta di commento sulle possibili sovvenzioni, ma il Primo Ministro Pham Minh Chinh a novembre ha sostenuto l'aggiornamento della ferrovia Kunming-Haiphong.
VIA DELLA SETA DIGITALE
L'ambasciatore cinese ha anche menzionato le interconnessioni digitali tra le priorità per rafforzare la cooperazione tra i due Paesi, che stanno già vivendo un boom di scambi economici.
"Entrambi i nostri Paesi devono migliorare le interconnessioni via terra, mare, aria e internet", ha dichiarato Xiong Bo.
Diplomatici, funzionari ed esperti vietnamiti hanno detto che le interconnessioni digitali significano includere il Vietnam nei piani cinesi per una Via della Seta Digitale, il programma di punta di Pechino nell'ambito della più ampia Iniziativa Belt and Road, incentrata su cavi in fibra ottica, centri dati e altre infrastrutture di telecomunicazione nei Paesi amici.
Ulteriori cavi sottomarini potrebbero far parte della discussione, ha detto un diplomatico, dato che quest'anno il Vietnam ha subito interruzioni nella sua infrastruttura digitale sottomarina. Il Vietnam prevede anche di costruire una rete 5G a tutti gli effetti, un'infrastruttura in cui il gigante cinese delle telecomunicazioni Huawei eccelle.
Il Ministero degli Esteri vietnamita non ha commentato lunedì, ma il Presidente Vo Van Thuong, in occasione del forum Belt and Road tenutosi in Cina ad ottobre, ha esortato a rafforzare la cooperazione sulle infrastrutture digitali.
Tuttavia, non è chiaro se il Vietnam stia solo rendendo un servizio a parole, in quanto le preoccupazioni per la sicurezza nazionale tendono a prevalere sui progetti strategici, ha affermato Le Hong Hiep, senior fellow presso l'Iseas-Yusof Ishak Institute di Singapore, soprattutto nel Mar Cinese Meridionale, dove Hanoi e Pechino sono in disaccordo sui confini. (Relazioni di Francesco Guarascio e Khanh Vu; Redazione di Michael Perry)
