Il bambino, Sohail Ahmadi, aveva solo due mesi quando scomparve il 19 agosto mentre migliaia di persone si affrettavano a lasciare l'Afghanistan caduto in mano ai talebani.

In seguito ad una storia esclusiva di Reuters pubblicata a novembre con le sue foto, il bambino è stato localizzato a Kabul dove un tassista 29enne di nome Hamid Safi lo aveva trovato all'aeroporto e lo aveva portato a casa per crescerlo come suo.

Dopo più di sette settimane di trattative e suppliche, e infine una breve detenzione da parte della polizia talebana, Safi ha finalmente riconsegnato il bambino al nonno esultante e ad altri parenti ancora a Kabul.

Hanno detto che ora cercheranno di farlo riunire con i suoi genitori e fratelli che sono stati evacuati mesi fa negli Stati Uniti.

Durante la tumultuosa evacuazione afgana dell'estate, Mirza Ali Ahmadi - il padre del bambino che aveva lavorato come guardia di sicurezza all'ambasciata degli Stati Uniti - e sua moglie Suraya temevano che il figlio rimanesse schiacciato nella folla mentre si avvicinavano ai cancelli dell'aeroporto in direzione di un volo per gli Stati Uniti.

Ahmadi ha raccontato a Reuters all'inizio di novembre che quel giorno, nella sua disperazione, consegnò Sohail oltre il muro dell'aeroporto ad un soldato in uniforme che credeva fosse americano, aspettandosi pienamente che presto avrebbe fatto i restanti 5 metri (15 piedi) fino all'entrata per reclamarlo.

Proprio in quel momento le forze talebane spinsero indietro la folla e sarebbe passata un'altra mezz'ora prima che Ahmadi, sua moglie e gli altri quattro figli potessero entrare.

Ma a quel punto il bambino non si trovava più da nessuna parte.

Ahmadi ha detto di aver cercato disperatamente suo figlio all'interno dell'aeroporto e gli è stato detto dai funzionari che probabilmente era stato portato fuori dal paese separatamente e che poteva essere riunito con loro più tardi.

Il resto della famiglia fu evacuato - alla fine finì in una base militare in Texas. Per mesi non avevano idea di dove fosse il loro figlio.

Il caso evidenzia la situazione di molti genitori separati dai loro figli durante il frettoloso sforzo di evacuazione e ritiro delle forze statunitensi dal paese dopo una guerra di 20 anni.

Senza un'ambasciata statunitense in Afghanistan e con organizzazioni internazionali sovraccariche, i rifugiati afgani hanno avuto difficoltà ad ottenere risposte sui tempi, o sulla possibilità, di riunificazioni complesse come questa.

"Stiamo lavorando per riunire la famiglia", ha detto un funzionario del Dipartimento di Stato.

La tempistica è però ancora sconosciuta, ha detto un secondo funzionario statunitense a conoscenza della situazione, perché i voli regolari di evacuazione non stanno attualmente lasciando il paese. Il governo degli Stati Uniti sta discutendo con i qatarini e con le parti in Afghanistan sul caso, ha detto il secondo funzionario.

SOLI ALL'AEROPORTO

Lo stesso giorno in cui Ahmadi e la sua famiglia sono stati separati dal loro bambino, Safi era scivolato attraverso i cancelli dell'aeroporto di Kabul dopo aver dato un passaggio alla famiglia di suo fratello che doveva anch'essa evacuare.

Safi ha detto di aver trovato Sohail da solo e in lacrime a terra. Dopo aver cercato senza successo di localizzare i genitori del bambino all'interno, ha portato il neonato a casa da sua moglie e dai suoi figli. Safi ha tre figlie proprie e ha detto che il più grande desiderio di sua madre prima di morire era che lui avesse un figlio.

In quel momento ha deciso: "Terrò questo bambino. Se la sua famiglia verrà trovata, lo darò a loro. Altrimenti lo crescerò io stesso", ha detto a Reuters in un'intervista a fine novembre.

Safi ha raccontato a Reuters di averlo portato dal medico per un controllo dopo il ritrovamento e di aver incorporato rapidamente il bambino nella sua famiglia. Hanno chiamato il bambino Mohammad Abed e hanno postato foto di tutti i bambini insieme sulla sua pagina Facebook.

Dopo che è uscita la storia di Reuters sul bambino scomparso, alcuni vicini di Safi - che avevano notato il suo ritorno dall'aeroporto mesi prima con un bambino - hanno riconosciuto le foto e hanno postato commenti sulla sua posizione su una versione tradotta dell'articolo.

Ahmadi ha chiesto ai suoi parenti ancora in Afghanistan, tra cui suo suocero Mohammad Qasem Razawi, 67 anni, che vive nella provincia nordorientale di Badakhshan, di cercare Safi e chiedergli di restituire Sohail alla famiglia.

Razawi ha detto di aver viaggiato due giorni e due notti fino alla capitale portando regali - tra cui una pecora macellata, diversi chili di noci e vestiti - per Safi e la sua famiglia.

Ma Safi ha rifiutato di rilasciare Sohail, insistendo che anche lui voleva essere evacuato dall'Afghanistan con la sua famiglia. Il fratello di Safi, che è stato evacuato in California, ha detto che Safi e la sua famiglia non hanno domande pendenti per entrare negli Stati Uniti.

La famiglia del bambino ha cercato aiuto presso la Croce Rossa, che ha una missione dichiarata di aiutare a ricollegare le persone separate da crisi internazionali, ma ha detto di aver ricevuto poche informazioni dall'organizzazione. Un portavoce della Croce Rossa ha detto che non commenta i casi individuali.

Alla fine, dopo aver sentito di aver esaurito le opzioni, Razawi ha contattato la polizia locale talebana per denunciare un rapimento. Safi ha detto a Reuters di aver negato le accuse alla polizia e di essersi preso cura del bambino, non di averlo rapito.

La denuncia è stata indagata e archiviata e il comandante della polizia locale ha detto a Reuters di aver aiutato a organizzare un accordo, che includeva un accordo firmato con le impronte digitali da entrambe le parti. Razawi ha detto che la famiglia del bambino alla fine ha accettato di risarcire Safi circa 100.000 afghani (950 dollari) per le spese sostenute per accudirlo per cinque mesi.

"Il nonno del bambino si è lamentato con noi e abbiamo trovato Hamid e in base alle prove che avevamo, abbiamo riconosciuto il bambino", ha detto Hamid Malang, il controllore capo di zona della stazione di polizia locale. "Con entrambe le parti d'accordo, il bambino sarà consegnato al nonno", ha detto sabato.

In presenza della polizia e tra molte lacrime, il bambino è stato finalmente restituito ai suoi parenti.

Razawi ha detto che Safi e la sua famiglia erano devastati dalla perdita di Sohail. "Hamid e sua moglie piangevano, anch'io ho pianto, ma li ho rassicurati che siete entrambi giovani, Allah vi darà un figlio maschio. Non uno, ma diversi. Li ho ringraziati entrambi per aver salvato il bambino dall'aeroporto", ha detto Razawi.

"Dobbiamo riportare il bambino alla madre e al padre. Questa è la mia unica responsabilità", ha detto.

I genitori del bambino hanno detto a Reuters di essere felicissimi perché hanno potuto vedere con i loro occhi il ricongiungimento tramite video chat.

"Ci sono festeggiamenti, balli, canti", ha detto Razawi. "È proprio come un matrimonio".

Ora Ahmadi, sua moglie e gli altri figli, che all'inizio di dicembre hanno potuto lasciare la base militare e ristabilirsi in un appartamento nel Michigan, stanno ancora trovando il loro equilibrio e sono concentrati sul ritorno del figlio.

"Ero così triste e piangevo sempre per il mio bambino", ha detto sua madre Suraya. "Ora spero che arrivi qui sano e salvo. La scorsa notte non ho dormito per la felicità".