Kyiv ha sollecitato i membri del Congresso a fare pressione sulla Casa Bianca per approvare l'invio delle armi, ma non è affatto certo che l'amministrazione Biden darà il suo assenso. Le munizioni a grappolo, vietate da oltre 120 Paesi, normalmente rilasciano un gran numero di proiettili più piccoli che possono uccidere indiscriminatamente su un'ampia area, minacciando i civili.

L'Ucraina sta cercando l'MK-20, una bomba a grappolo a consegna aerea, per rilasciare i suoi singoli esplosivi dai droni, hanno detto i rappresentanti degli Stati Uniti Jason Crow e Adam Smith, che fanno entrambi parte della Commissione Servizi Armati della Camera dei Rappresentanti. Questo si aggiunge ai proiettili a grappolo di artiglieria da 155 mm che l'Ucraina ha già richiesto, hanno detto.

Hanno detto che i funzionari ucraini hanno sollecitato i legislatori statunitensi alla Conferenza sulla Sicurezza di Monaco del mese scorso a fare pressione per ottenere l'approvazione della Casa Bianca.

L'Ucraina spera che le munizioni a grappolo le diano un vantaggio nella dura lotta contro le forze russe nell'Ucraina orientale.

Il Governo ucraino ha dichiarato pubblicamente di volere le munizioni a grappolo statunitensi. La petizione per le MK-20 - note anche come CBU-100 - non è stata riportata in precedenza.

L'Ambasciata ucraina ha indirizzato la Reuters al Ministero della Difesa di Kiev, che non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale ha detto che, sebbene l'Ucraina e la Casa Bianca "si coordinino strettamente" sugli aiuti militari, non aveva "nuove capacità da annunciare".

COMBATTERE L'"ONDA UMANA"

L'Ucraina vuole i proiettili di artiglieria - le Dual-Purpose Conventional Improved Munitions (DPICM) - per fermare i tipi di attacchi "a onda umana" che la Russia ha messo in atto nei suoi mesi di invasione della città orientale in rovina di Bakhmut, hanno detto i legislatori.

Ogni proiettile disperde 88 submunizioni.

L'MK-20 viene consegnato da un aereo. Si apre a metà volo, rilasciando più di 240 submunizioni simili a dardi, o proiettili bomba.

L'esercito ucraino ritiene che queste submunizioni "abbiano una migliore capacità di perforazione" rispetto alle armi che ha sganciato dai droni, ha detto Smith, il primo democratico della Commissione per i Servizi Armati.

L'Ucraina, che combatte contro un nemico con più uomini e armi, ha utilizzato ampiamente i droni per la sorveglianza e per sganciare esplosivi sulle forze russe.

Crow, democratico e veterano dell'Esercito degli Stati Uniti, ha detto che potrebbe sostenere la fornitura dell'MK-20 con la garanzia che gli ucraini rimuovano le bombe e "le utilizzino in un impiego non a grappolo".

Textron Systems Corporation ha smesso di produrre gli MK-20 nel 2016 dopo che gli Stati Uniti hanno interrotto le vendite all'Arabia Saudita, ma un collaboratore del Congresso ha detto che ce ne sono più di 1 milione nelle scorte militari degli Stati Uniti.

Il senatore repubblicano Lindsey Graham, che ha partecipato anche alla conferenza del mese scorso, ha confermato che i funzionari ucraini a Monaco hanno sollecitato i legislatori statunitensi a fare pressione sulla Casa Bianca affinché fornisca a Kyiv le munizioni a grappolo. Ha detto che lo farà questa settimana.

L'assistente del Congresso, parlando a condizione di anonimato, ha detto che anche i funzionari ucraini hanno esercitato privatamente pressioni sui legislatori di Washington per ottenere l'approvazione della Casa Bianca.

"Non succederà", ha detto Smith, riferendosi all'approvazione dell'amministrazione Biden.

ARMI CONTROVERSE

Dall'inizio del conflitto, l'Ucraina ha chiesto - e in gran parte ricevuto - armi che gli Stati Uniti hanno inizialmente rifiutato, tra cui lanciamissili HIMARS, batterie di difesa aerea Patriot e carri armati Abrams. Ma le munizioni a grappolo potrebbero essere un passo eccessivo per l'amministrazione e per alcuni membri del Congresso.

Gli oppositori sostengono che quando i proiettili si disperdono, possono mutilare e uccidere i civili e hanno un alto tasso di fallimento, con i difetti che rappresentano un pericolo per anni dopo la fine di un conflitto.

Un patto del 2008 che vieta la produzione, l'uso e lo stoccaggio di munizioni a grappolo è stato adottato da 123 Paesi, tra cui la maggior parte dei 28 membri della NATO. Gli Stati Uniti, la Russia e l'Ucraina hanno rifiutato di aderire.

Dare agli ucraini "un'arma vietata minerebbe la loro autorità morale in un modo che (il Presidente russo Vladimir) Putin sfrutterebbe", ha detto Tom Malinowski, un ex membro del Congresso che ha ricoperto il ruolo di funzionario top del Dipartimento di Stato per i diritti umani.

Ma c'è un certo sostegno nel Congresso. L'assistente del Congresso ha detto che la maggior parte dei repubblicani "è abbastanza favorevole" alle richieste dell'Ucraina.

"Questa è una guerra in cui (gli ucraini) sono in inferiorità numerica", ha detto Graham a Reuters. "E le munizioni a grappolo sono davvero molto letali per le formazioni di massa e per i blindati. Nelle aree in cui utilizzeranno questa roba non ci sono civili".

Una legge del 2009 vieta le esportazioni di munizioni a grappolo statunitensi con tassi di fallimento delle bombe superiori all'1 percento, il che copre praticamente tutte le scorte militari degli Stati Uniti. Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden può derogare al divieto.

Sia le forze ucraine che quelle russe hanno utilizzato tali armi da quando la Russia ha conquistato il territorio ucraino nel 2014, secondo le notizie e i gruppi per i diritti umani.

L'Esercito degli Stati Uniti spende più di 6 milioni di dollari all'anno per smantellare i proiettili di artiglieria a grappolo da 155 mm e altre munizioni più vecchie, secondo i documenti di bilancio.

La fornitura di DCIPM allevierebbe la carenza di altri tipi di proiettili da 155 mm che Washington ha spedito a Kiev in quantità massicce, ha detto il collaboratore del Congresso.

Crow ha detto di essere contrario a fornire i DCIPM all'Ucraina a causa dell'alto tasso di fallimento dei proiettili, che aggraverebbe il già enorme problema di ordigni inesplosi dell'Ucraina.

Il Dipartimento di Stato afferma che circa 174.000 chilometri quadrati di territorio - quasi un terzo dell'Ucraina - sono contaminati da mine terrestri o altri "residuati bellici esplosivi".