La Gran Bretagna è stata sempre più dipendente dai test rapidi per cercare di affrontare la variante Omicron, più trasmissibile, che si è diffusa rapidamente nella popolazione ma è meno grave.

Il governo ha detto in precedenza che terminerà la fornitura gratuita universale di dispositivi a flusso laterale (LFD) di facile uso in una "fase successiva", con individui e aziende che ne sosterranno il costo.

Il Dipartimento della Salute ha rifiutato di dire quanto costano i test, citando contratti commerciali. Una fonte ha detto che possono arrivare a 30 sterline (40,75 dollari) per una confezione da sette.

I test sono liberamente ordinabili online o ritirabili nelle farmacie locali da aprile. L'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito ha detto che tra il 30 dicembre e il 5 gennaio sono stati condotti più di 8 milioni di LFD, la cifra settimanale più alta mai registrata.

Il documento visto da Reuters, che è stato condiviso tra le agenzie sanitarie per preparare scenari per il cambiamento, mostra che il calendario per il passaggio è stato spostato dall'inizio dell'anno a causa dell'arrivo della variante Omicron.

Quell'obiettivo potrebbe spostarsi di nuovo se il virus lancia quella che un funzionario vicino al servizio sanitario ha descritto come una "palla curva", forse sotto forma di un'altra variante, il che significherebbe che i piani verrebbero nuovamente posticipati.

Affrontare la pandemia in corso rimane in cima all'agenda politica in Gran Bretagna, dove il primo ministro Boris Johnson è sotto tiro per aver partecipato ad un evento nel giardino della sua residenza di Downing Street durante un blocco di COVID-19.

Si è scusato per aver partecipato, ma un numero crescente di rapporti di riunioni alimentate dall'alcol nel cuore del governo ha spinto a chiedere le sue dimissioni, anche da parte di alcuni membri del suo partito conservatore al governo.

Il documento dice che i funzionari stanno ora lavorando sulla premessa che un sistema di ordinazione online dovrebbe essere pronto alla fine di giugno per indirizzare la maggior parte delle persone, esclusi i lavoratori chiave e alcuni altri, ai fornitori di LFD a pagamento in quello che viene descritto come un "ramp down dell'Universal Testing Offer".

GRATIS PER TUTTO IL TEMPO NECESSARIO

"Continueremo a fornire test gratuiti finché sarà necessario. È una delle linee di difesa più importanti, insieme al nostro programma di vaccini", ha detto un portavoce del governo alla domanda sulla nuova data.

"Con i casi che rimangono alti, continuiamo ad elaborare milioni di test al giorno - più di qualsiasi paese europeo - fornendo un LFD gratuito a chiunque ne abbia bisogno".

All'inizio del mese, il ministro dell'educazione Nadhim Zahawi ha detto di non riconoscere un rapporto del Sunday Times sui piani per porre fine alla fornitura gratuita di massa di LFD.

Due fonti hanno detto a Reuters l'anno scorso che il primo piano era di avere l'infrastruttura pronta per iniziare la ricarica all'inizio di quest'anno, ma quell'obiettivo è stato posticipato quando l'onda Omicron ha colpito la Gran Bretagna alla fine di novembre.

Il documento diceva che ci sarebbe stato un sistema di "triage" per indirizzare le persone a sapere se erano idonee o meno per un LFD gratuito. Riconosceva che alcuni di coloro che si aspettavano di ottenere un test gratuito ma non potevano più ottenerlo avrebbero reagito "negativamente".

C'era la possibilità, diceva il documento, che quelle persone potessero cercare di ingannare il sistema per accedere ad un test gratuito.

La Gran Bretagna ha visto un calo dei casi di coronavirus e un calo dei ricoveri ospedalieri dai recenti picchi, portando alcuni nel governo a sperare che le cosiddette restrizioni del Piano B in vigore possano essere rimosse prima della fine del mese. [S8N2R109L]

Iain Buchan, che ha condotto una prova dei test a Liverpool, ha detto che l'approccio distintivo della Gran Bretagna di rendere i test rapidi disponibili gratuitamente per mesi, a differenza di molti altri paesi, è stato un successo e ha messo in guardia contro l'introduzione di tariffe per i test.

"I virus si muovono più velocemente dell'economia del libero mercato", ha detto a Reuters Buchan, cattedra di Sanità Pubblica e Informatica Clinica all'Università di Liverpool.

($1 = 0,7363 sterline)