Hanno detto che Rhodes aveva avvertito il suo gruppo di prepararsi a una "lotta sanguinosa e disperata" nei giorni precedenti l'assalto, quando i sostenitori dell'allora Presidente Donald Trump cercarono di impedire al Congresso di certificare la sua sconfitta elettorale.

Questa è la prima volta che i presunti partecipanti all'attacco sono stati accusati di cospirazione sediziosa, che è definita come tentativo di "rovesciare, abbattere o distruggere con la forza il governo degli Stati Uniti".

"Avremo una battaglia", hanno detto i procuratori che Rhodes ha detto ai suoi alleati sull'app di messaggistica Signal. "Non si può evitare".

Gli Oath Keepers sono un gruppo organizzato di attivisti che credono che il Governo federale stia invadendo i loro diritti e si concentrano sul reclutamento di attuali ed ex membri della polizia, dei servizi di emergenza e dei militari.

Nove degli undici accusati di cospirazione sediziosa stavano già affrontando altre accuse relative all'attacco al Campidoglio. Anche i membri dei Proud Boys e dei Three Percenters di estrema destra sono stati accusati di aver preso parte all'attacco.

TENTATIVO DI FERMARE IL TRASFERIMENTO DI POTERE

L'accusa dice che Rhodes ha iniziato a inviare messaggi ai suoi seguaci nel novembre 2020, il mese della sconfitta elettorale di Trump contro il democratico Joe Biden, incoraggiandoli a "opporsi con la forza al legittimo trasferimento del potere presidenziale".

Dopo la sua sconfitta, Trump ha ripetutamente affermato in modo falso che la sua sconfitta era il risultato di una frode diffusa. Ha ripetuto queste affermazioni in un discorso infuocato vicino alla Casa Bianca, prima che migliaia di suoi seguaci prendessero d'assalto il Campidoglio nel peggior attacco alla sede del Congresso dalla Guerra del 1812.

I procuratori hanno detto che a partire dalla fine di dicembre 2020, Rhodes ha utilizzato comunicazioni private criptate per pianificare un viaggio a Washington il 6 gennaio. Lui e altri hanno pianificato di portare armi per aiutare a sostenere l'operazione, hanno detto i procuratori.

Mentre alcuni membri di Oath Keeper si sono precipitati all'interno dell'edificio indossando l'equipaggiamento tattico, altri sono rimasti all'esterno in quelle che consideravano squadre di "forza di risposta rapida", che erano pronte a trasportare rapidamente armi in città, hanno detto i procuratori.

Jon Moseley, un avvocato di Rhodes, ha detto a Reuters che era al telefono con Rhodes per discutere della sua prevista apparizione davanti al Comitato ristretto della Camera il 6 gennaio, quando l'FBI ha chiamato.

"Mi ha messo in contatto con la telefonata e mi sono identificato come suo avvocato", ha detto Moseley in un'e-mail. L'agente gli ha poi detto che erano fuori dalla casa di Rhodes a Granbury, in Texas, e che erano lì per arrestarlo.

L'accusa sostiene che Thomas Caldwell, già accusato in precedenza, ed Edward Vallejo dell'Arizona, un nuovo imputato, erano incaricati di coordinare le squadre di pronto intervento.

La cospirazione sediziosa è un reato che comporta una pena massima di 20 anni di carcere.

Il Procuratore Generale degli Stati Uniti Merrick Garland la scorsa settimana ha giurato di ritenere responsabile chiunque sia coinvolto nell'attacco al Campidoglio. Il Dipartimento ha accusato più di 725 persone di reati derivanti dall'attacco. Di queste persone, circa 165 si sono dichiarate colpevoli e almeno 70 sono state condannate. Garland ha detto che il Dipartimento di Giustizia "seguirà i fatti ovunque essi portino".

Il giorno dell'attacco, quattro persone sono morte. Una di loro, Ashli Babbitt, è stata uccisa dalla Polizia del Campidoglio mentre cercava di entrare nella Galleria degli Speaker. Altre tre persone sono morte per cause naturali.

Il giorno seguente, è morto l'agente della Polizia Capitolina Brian Sicknick. Sebbene gli fosse stato spruzzato un irritante chimico il giorno dell'attacco, è stato poi stabilito che è morto per cause naturali. Circa 140 agenti di polizia sono stati feriti e quattro agenti di polizia sono poi morti per suicidio.

Il Dipartimento di Giustizia ha ottenuto in precedenza condanne per cospirazione sediziosa contro nazionalisti portoricani e presunti militanti islamici, tra cui lo sceicco Omar Abdel Rahman, l'ecclesiastico islamico radicale noto come lo "sceicco cieco".

Le accuse di cospirazione sediziosa sono state protagoniste di un caso intentato dalle autorità federali nel 1987 contro i leader e i membri di un gruppo neonazista noto come The Order. Quattordici presunti membri o sostenitori sono stati incriminati, e 10 sono stati accusati di cospirazione sediziosa.

Dopo un processo durato due mesi, una giuria ha assolto tutti gli imputati.