La Cina, il primo produttore ed esportatore di grafite al mondo, ha dichiarato venerdì che dal 1° dicembre le esportazioni di alcuni tipi di grafite naturale e artificiale richiederanno dei permessi.
La grafite è utilizzata in quasi tutti gli anodi delle batterie EV, ovvero la parte carica negativamente di una batteria.
"Prevedo che a novembre assisteremo ad un'impennata sia degli acquisti che dei prezzi", ha dichiarato Tom Burkett della società di consulenza Global Graphite Advisory LCC.
I produttori esistenti in Canada e in Africa riceveranno un impatto positivo immediato, mentre i nuovi produttori in Australia, Brasile, Africa, Canada e Stati Uniti probabilmente sperimenteranno un nuovo ciclo di investimenti per passare alla produzione il più rapidamente possibile, ha aggiunto.
Le limitazioni sono simili a quelle in vigore dal 1° agosto per due metalli per la produzione di chip, il gallio e il germanio. Il loro annuncio ha favorito le esportazioni cinesi nel mese di luglio, in quanto gli acquirenti esteri si sono affrettati a bloccare le forniture, mentre l'avvio delle restrizioni ha ridotto le esportazioni nel periodo agosto-settembre.
Le aziende, tuttavia, stanno iniziando a ottenere le licenze cinesi per il gallio e il germanio, ha dichiarato James Willoughby di Wood Mackenzie.
"Mi aspetto uno scenario simile per la grafite: un rallentamento iniziale e una ripresa graduale".
La Cina produce due terzi della grafite naturale globale e domina la produzione della sua versione sintetica. Inoltre, produce oltre il 90% del materiale lavorato finale per gli anodi delle batterie EV.
PANICO D'ACQUISTO?
I principali acquirenti di grafite dalla Cina includono Giappone, Stati Uniti, Corea del Sud e India.
"Alcuni produttori di anodi in Giappone e Corea del Sud potrebbero cercare di aumentare l'acquisto di grafite sferica dalla Cina nel breve termine, se temono che le richieste di licenza di esportazione non vengano approvate, o che ci voglia un po' di tempo prima che vengano approvate", ha dichiarato Daisy Jennings-Gray di Benchmark Mineral Intelligence.
Alcuni produttori di batterie, tuttavia, potrebbero avere difficoltà ad approvvigionarsi di più a breve termine, perché devono sottoporsi a test di sicurezza approfonditi per la grafite da inserire in ogni modello di EV, che possono richiedere fino a tre anni.
"Nel caso di uno scenario peggiore... potrebbe essere difficile acquistare in preda al panico", ha detto Willoughby. "Potrebbe non esserci un materiale che corrisponda alle esigenze precise, disponibile su base spot".
Le limitazioni arrivano mentre il fabbisogno interno della Cina di prodotti di grafite è aumentato negli ultimi anni.
"Stavamo aspettando che le esportazioni di grafite (della Cina) rallentassero", ha detto John Meyer di SP Angel. "Avendo una produzione eccessiva di grafite sintetica, riteniamo che la Cina voglia mantenere questo materiale all'interno del Paese per soddisfare la rapida crescita della domanda di batterie EV".
Le aziende statunitensi ed europee hanno recentemente investito nello sviluppo di grafite sintetica, poiché la domanda del settore EV sta aumentando per questa forma morbida di carbonio, che fino a poco tempo fa veniva utilizzata principalmente per i refrattari della siderurgia.
"Questo è in effetti un passo in più per controllare la quantità di materiali che lasciano il Paese... se le esportazioni diventassero un mercato più interessante", ha detto la società di consulenza Project Blue.
"In effetti, diventa un sistema di quote per le esportazioni che salvaguarda gli interessi cinesi".
