Un nuovo studio ha scoperto che gli squali nuotano più vicino alle spiagge affollate di quanto si pensasse in precedenza.

Gli esperti dell'Università di Miami hanno seguito i movimenti dei predatori oceanici al largo della costa della città meridionale della Florida.

Neil Hammerschlag è l'autore principale dello studio.

(Neil Hammerschlag, Direttore della ricerca e della conservazione degli squali / Università di Miami)

"Stavamo cercando di seguire questi squali per vedere se evitassero le aree molto vicine alla città, inquinate, con molto traffico di barche, insomma, con molto disturbo umano. E pensavamo davvero che l'avrebbero fatto, perché gli studi sui grandi predatori terrestri hanno rilevato che i lupi, gli orsi e i grandi carnivori terrestri tendono ad evitare le grandi città. E questo non è affatto quello che abbiamo trovato con gli squali. Infatti, abbiamo trovato squali che trascorrevano molto tempo vicino a quelle che chiamiamo aree urbane, molto vicine alla metropoli di Miami".

Gli squali sono stati monitorati per diversi anni con una tecnica chiamata telemetria acustica passiva.

Tre diverse specie di squali - toro, nutrice e squalo martello - sono state marcate con piccoli trasmettitori che emettono suoni ultrasonici.

I ricercatori hanno poi posizionato delle 'stazioni di ascolto' sott'acqua per raccogliere i dati.

"Quando uno squalo nuota a poche centinaia di metri da una di queste stazioni di ascolto, è in grado di rilevare il trasmettitore, lo sente e registra che quell'ID, quello squalo, ha nuotato in quella posizione, e quindi registra la data e l'ora".

Hammerschlag afferma che le scoperte non dovrebbero essere motivo di allarme per i nuotatori.

"Questi squali stavano navigando su e giù per la costa in aree in cui, come sa, ci sono persone che fanno il bagno nell'oceano. E credo che, anche se questo potrebbe rendere un po' nervosi, per me dimostra che gli squali non vogliono davvero mordere le persone e che, in realtà, gli squali tollerano le persone e tendono ad evitarle".

Hammerschlag dice che non è ancora chiaro perché gli squali non siano respinti dalle città, dati gli alti livelli di inquinamento acustico, luminoso e atmosferico.

Sapendo che gli squali possono indugiare vicino alla riva, consiglia ai frequentatori delle spiagge di evitare di nuotare nei momenti di scarsa visibilità.

Ma data la rarità degli attacchi di squali, la preoccupazione principale di Hammerschlag è per gli squali stessi, che devono affrontare le minacce dei pescatori e delle coste inquinate.

"Trascorrere del tempo nelle acque al largo di Miami o di altre grandi città, che sono altamente inquinate da inquinamento chimico o luminoso o acustico, può avere conseguenze negative per la loro salute.// Inoltre, vicino alla riva c'è molta pesca - non solo la pesca di cibo per squali, che, come sa, rende meno cibo per gli squali, ma anche molta pesca di squali stessi da parte dei pescatori. Quindi, ecco, è... direi che questa notizia è probabilmente peggiore per gli squali che per noi umani".