Numerose aziende negli Stati Uniti permettono ai clienti di pagare beni e servizi in valute virtuali. Ma poiché i bitcoin non sono regolati dal governo federale, gli utenti devono affrontare un labirinto di regole nei 50 stati.

"Potremmo essere alla ricerca di qualche tipo di definizioni modello, o leggi o regolamenti modello, e molto probabilmente raccomandazioni ai nostri colleghi federali o al Congresso", David Cotney, commissario delle banche del Massachusetts, ha detto a Reuters a margine di un'audizione pubblica sulla questione venerdì.

Cotney è stato nominato a febbraio a capo della nuova Emerging Payments Task Force, un gruppo di nove membri della Conference of State Bank Supervisors (CSBS). Ha detto che la task force si è data circa un anno per completare il compito.

La task force sperava in una definizione più chiara di quali operatori dovevano essere regolati e quali no, ha detto Cotney nell'intervista.

"Chi è dentro e chi è fuori? Quindi se possiamo offrire questo (sarebbe) un ... grande passo", ha detto. Il gruppo di Cotney guarda anche ad altre nuove tecnologie di pagamento, come i pagamenti tramite telefono cellulare e PayPal, un servizio di trasferimento di denaro online.

Bitcoin è il più importante di un gruppo di cosiddette valute virtuali create da computer e governate dalla Fondazione Bitcoin, al di fuori del controllo di qualsiasi governo. Alcuni rivenditori accettano bitcoin come pagamento su Internet o nei negozi.

Ma recenti disavventure hanno portato la tecnologia sotto un controllo maggiore. Mt. Gox, uno scambio di bitcoin con sede a Tokyo, ha presentato istanza di fallimento dopo aver perso circa 650 milioni di dollari di bitcoin dei clienti.

I regolatori statali dicono che non ostacoleranno l'ingresso degli operatori di valuta virtuale nei loro stati, ma vogliono assicurarsi che il business sia sicuro.

Il membro della task force Benjamin Lawksy, il sovrintendente dei servizi finanziari di New York, a gennaio ha detto che il suo dipartimento stava lavorando su una "BitLicense". La California è un altro stato che ha mostrato interesse.

Finora, i regolatori federali sono stati relativamente muti. Il Department of the Treasury's Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) l'anno scorso ha classificato gli amministratori o gli scambiatori di bitcoin come trasmettitori di denaro, il che li mette sotto il mandato dei regolatori statali.

La Commodity Futures Trading Commission sta studiando se ha giurisdizione, dato che alcune aziende stanno considerando di offrire derivati bitcoin. L'Internal Revenue Service degli Stati Uniti ha designato il bitcoin come proprietà, non come valuta.