Gli indici di calore hanno raggiunto i 50 gradi Celsius (122 gradi Fahrenheit) in diverse regioni delle Filippine, mentre il fenomeno meteorologico El Nino intensifica il caldo che avvolge la nazione nei mesi estivi da marzo a maggio.
Le Filippine hanno un punteggio tra i più bassi al mondo in matematica, scienze e lettura, in parte a causa di anni di apprendimento a distanza inadeguato durante la pandemia, secondo il Programme for International Student Assessment, uno studio internazionale sui sistemi educativi.
"Ora fa estremamente caldo. Il caldo mi brucia la pelle, non è come il solito caldo (estivo) che è tollerabile", ha detto la studentessa di scuola superiore Kirt Mahusay, 23 anni, la cui istruzione è stata interrotta durante la COVID-19.
Migliaia di scuole hanno sospeso le lezioni a causa del caldo, colpendo più di 3,6 milioni di studenti, secondo i dati del Ministero dell'Istruzione.
"A maggio, ci aspettiamo altre sospensioni delle lezioni a causa delle ondate di calore. Stiamo registrando una media di oltre 52 gradi Celsius (125 F), quindi si può immaginare quanto sia stressante per gli studenti", ha detto Xerxes Castro, consulente per l'istruzione di base di Save the Children Philippines.
Il caldo torrido - parte di una fascia che si sta diffondendo in gran parte dell'Asia meridionale e sudorientale, aggravata dal cambiamento climatico - rende più difficile l'apprendimento per gli studenti.
I bambini sono particolarmente vulnerabili alle malattie legate al calore, come vertigini, vomito e svenimento, quando sono esposti a lungo a un caldo estremo, secondo Save the Children Philippines.
Studenti e insegnanti hanno espresso preoccupazione per le difficoltà nell'insegnamento e nell'apprendimento a distanza, soprattutto nelle aree più povere, dove le case non sono adatte allo studio e può mancare l'accesso a una buona connettività Internet.
"Non riuscivo a concentrarmi perché mi girava la testa" a causa del caldo, ha detto Esmaira Solaiman, una studentessa ventenne dell'ultimo anno di scuola superiore il cui apprendimento è stato ritardato durante la pandemia, dopo aver frequentato un corso online da casa.
Gli studenti che frequentano le lezioni di persona nella capitale Manila ricorrono a ventilatori portatili, quaderni e persino scatole di cartone per avere un po' di brezza per offrire sollievo.
"La mia pressione sanguigna sta già aumentando a causa del caldo", ha detto Memia Santos, insegnante di scuola secondaria di 62 anni. "Le nostre schiene sono bagnate e a volte abbiamo le vertigini". (Questa storia è stata corretta per dire che gli indici di calore, non le temperature, sono saliti a 50 gradi Celsius, nel paragrafo 2)
