L'inversione di rotta ha colto molti di sorpresa, lasciando le studentesse in lacrime e attirando la condanna delle agenzie umanitarie, dei gruppi per i diritti e dei diplomatici, in un momento in cui l'amministrazione talebana sta cercando il riconoscimento internazionale.

Gli insegnanti e gli studenti di tre scuole superiori intorno alla capitale Kabul hanno detto che le ragazze erano tornate eccitate nei campus mercoledì mattina, ma hanno ricevuto l'ordine di tornare a casa. Hanno detto che molte studentesse se ne sono andate in lacrime.

"Siamo diventati tutti completamente disperati quando la preside ce l'ha detto, anche lei stava piangendo", ha detto uno studente, di cui non è stato fatto il nome per motivi di sicurezza.

L'ultima volta che i Talebani hanno governato l'Afghanistan, dal 1996 al 2001, hanno vietato l'istruzione femminile e la maggior parte dei lavori.

La comunità internazionale ha fatto dell'istruzione delle ragazze una richiesta chiave per qualsiasi futuro riconoscimento dell'amministrazione talebana, che ha preso il controllo del Paese in agosto, dopo il ritiro delle forze straniere.

Il Segretario Generale delle Nazioni Unite, Antonio Guterres, ha dichiarato che la decisione dei Talebani è "una profonda delusione e profondamente dannosa per l'Afghanistan".

"La negazione dell'istruzione non solo viola l'uguaglianza dei diritti delle donne e delle ragazze all'istruzione", ha dichiarato Guterres in un comunicato. "Esorto le autorità di fatto talebane ad aprire le scuole per tutti gli studenti senza ulteriori ritardi".

Il Ministero dell'Istruzione aveva annunciato la scorsa settimana che le scuole per tutti gli studenti, comprese le ragazze, sarebbero state aperte in tutto il Paese mercoledì, dopo mesi di restrizioni all'istruzione delle ragazze in età liceale.

Martedì sera, un portavoce del Ministero dell'Istruzione ha pubblicato un video in cui si congratulava con tutti gli studenti per il loro ritorno in classe.

Tuttavia, mercoledì, un avviso del Ministero dell'Istruzione ha detto che le scuole per le ragazze sarebbero state chiuse fino a quando non fosse stato elaborato un piano in conformità con la legge islamica e la cultura afghana, secondo Bakhtar News, un'agenzia di stampa governativa.

Suhail Shaheen, un alto membro dei Talebani con sede a Doha, ha detto che il rinvio dell'apertura delle scuole femminili era dovuto a un problema tecnico e che il Ministero dell'Istruzione stava lavorando su uniformi standardizzate per le studentesse di tutto il Paese.

"Speriamo che la questione delle uniformi venga risolta e finalizzata al più presto", ha detto.

La sedicenne Khadija è andata a scuola mercoledì, dopo essere rimasta sveglia tutta la notte in preda all'eccitazione, dopo sette mesi trascorsi a casa. Ma pochi minuti dopo essersi messa in fila con i suoi compagni di classe per un discorso di benvenuto, il vicedirettore della scuola si è invece avvicinato agli studenti, piangendo, e ha dato loro la notizia che dovevano andarsene.

"Non potevamo credere di dover affrontare queste condizioni... era come un giorno di lutto. Tutti piangevano e si abbracciavano", ha detto.

Tornata a casa, ha disfatto i libri dalla borsa e ha cercato di immaginare come poteva rimanere motivata, insegnando ai bambini più piccoli del suo quartiere per aiutarla a ricordare le lezioni. Tuttavia, ha detto che la delusione è stata difficile da superare.

"Vorrei diventare un medico in futuro, ma per ora non ho speranza, sono come un corpo morto", ha detto.

I media locali hanno trasmesso un filmato delle ragazze che protestavano a Kabul.

Molti membri della comunità internazionale hanno condannato la decisione, con l'inviato speciale delle Nazioni Unite per l'Afghanistan che ha formalmente trasmesso la "grave preoccupazione e delusione" dell'organizzazione ai funzionari talebani, secondo una dichiarazione delle Nazioni Unite.

I Talebani stanno cercando di gestire il Paese secondo la loro interpretazione della legge islamica e allo stesso tempo di accedere a miliardi di dollari di aiuti di cui il Paese ha disperatamente bisogno per arginare la povertà diffusa.

"Per il bene del futuro del Paese e delle sue relazioni con la comunità internazionale, esorto i Talebani a rispettare gli impegni assunti nei confronti del loro popolo", ha dichiarato l'inviato speciale degli Stati Uniti per l'Afghanistan, Tom West, in un tweet.