I bambini piccoli si ammalano meno di Omicron; la mutazione genetica protegge dalla COVID grave

Quello che segue è un riassunto di alcuni studi recenti su COVID-19. Includono ricerche che necessitano di ulteriori studi per corroborare i risultati e che devono ancora essere certificate da peer review.

I bambini piccoli si ammalano meno di Omicron

Nei bambini molto piccoli, la variante Omicron del coronavirus causa malattie meno gravi della variante Delta, secondo un nuovo studio.

I ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 80.000 bambini statunitensi sotto i 5 anni con una prima infezione, compresi 7.201 infettati alla fine di dicembre o all'inizio di gennaio quando Omicron causava più del 90% dei casi. Dopo aver tenuto conto di altri fattori di rischio, tra cui condizioni mediche e circostanze socioeconomiche, i ricercatori hanno scoperto che i bambini infettati durante il picco di Omicron avevano un rischio inferiore del 29% di visite al dipartimento di emergenza, un rischio inferiore del 67% di ospedalizzazione, un rischio inferiore del 68% di aver bisogno di cure intensive e un rischio inferiore del 71% di aver bisogno di macchine per respirare, rispetto ai bambini infettati con Delta. Tuttavia, "a causa della maggiore trasmissibilità di Omicron, il numero complessivo di visite al dipartimento di emergenza, ospedalizzazioni, ricoveri in terapia intensiva e uso di ventilatori meccanici nei bambini potrebbe essere ancora maggiore" con Omicron che con Delta, secondo un rapporto pubblicato su medRxiv in attesa di revisione tra pari.

Gli investigatori hanno anche osservato che i tassi di infezione erano sproporzionatamente più alti nei bambini neri e ispanici sia per Omicron che per Delta per questo gruppo di età, e il divario si è allargato per le infezioni con Omicron, ha detto il leader dello studio Rong Xu della Case Western Reserve University School of Medicine. Dati non ancora pubblicati mostrano che "i bambini sotto i 5 anni avevano il tasso di infezione più alto con Omicron" rispetto ai bambini più grandi e agli adulti in tutti i gruppi di età, ha detto.

Mutazione genetica protegge contro la COVID-19 grave

I nuovi risultati si aggiungono alle prove che le persone con una certa versione di un gene hanno meno probabilità di sviluppare una COVID-19 grave.

Ricerche precedenti avevano identificato un gruppo specifico di geni, chiamato cluster di geni OAS1/2/3, come coinvolto nel rischio di COVID-19 grave. Una versione di un gene di quel gruppo - tramandata dai Neanderthal - sembrava proteggere dalla malattia grave, riducendo il rischio di circa il 23%. La ricerca precedente è stata fatta principalmente in persone di ascendenza europea. Secondo un rapporto pubblicato su Nature Genetics, i ricercatori vedono ora la stessa associazione di questa variante genetica con una COVID-19 meno grave in persone di ascendenza africana.

"Il fatto che gli individui di discendenza africana avessero la stessa protezione ci ha permesso di identificare la variante unica nel DNA che effettivamente protegge dall'infezione COVID-19", ha detto la coautrice Dr. Jennifer Huffman in un comunicato. I geni OAS sono coinvolti in una cascata di effetti che aiutano le cellule a combattere i virus, hanno detto i ricercatori. La comprensione di questi geni e del loro effetto sui rischi di COVID-19 potrebbe aiutare lo sviluppo di futuri farmaci, hanno aggiunto.

Meno scoperte Delta con Moderna vs Pfizer/BioNTech

Quando la variante Delta del coronavirus era prevalente negli Stati Uniti, i destinatari di due dosi del vaccino mRNA di Moderna avevano meno probabilità di sperimentare un'infezione di rottura - e se lo facevano, avevano una probabilità leggermente inferiore di essere ricoverati - rispetto ai destinatari di due dosi del vaccino mRNA di Pfizer e BioNTech, secondo un ampio studio.

I ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di più di 637.000 destinatari del vaccino che non erano stati precedentemente infettati dal virus e non avevano ricevuto un'iniezione di richiamo. Come riportato giovedì su JAMA, le infezioni da richiamo sono aumentate costantemente ogni mese da luglio a novembre 2021, con tassi più alti nel gruppo Pfizer/BioNTech. A novembre c'erano 2,8 casi ogni mille persone vaccinate con le iniezioni Pfizer/BioNTech, rispetto a 1,6 casi ogni mille destinatari dei vaccini Moderna. I vaccini proteggevano ugualmente dalla morte, ma il tasso di ospedalizzazione era del 12,7% per i destinatari infetti Moderna e del 13,3% per i destinatari Pfizer/BioNTech. Quando i ricercatori hanno confrontato 62.584 destinatari Moderna con un gruppo di pari dimensioni di destinatari Pfizer/BioNTech, il rischio di infezione da rottura era inferiore del 15% nel gruppo Moderna.

"Anche se c'è una differenza nelle infezioni di rottura, entrambi i vaccini sono altamente protettivi contro l'infezione da SARS-COV2 e soprattutto contro le conseguenze più gravi dell'infezione", ha detto la coautrice Pamela Davis della Case Western Reserve University School of Medicine in una dichiarazione.

Clicchi per un grafico di Reuters sui vaccini in sviluppo.