Negli ultimi due anni, l'Arabia Saudita ha sostenuto i rinnovati sforzi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG), il blocco arabo che comprende il Regno, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar, tra gli altri, per siglare finalmente un accordo a lungo cercato con la Cina.
Ma cinque fonti informate sui negoziati hanno detto che le parti si trovano in una situazione di stallo a causa delle riserve saudite su un elenco di beni proposti da Pechino per essere esentati dai dazi d'importazione del Golfo.
L'Arabia Saudita teme che un'ondata di versioni cinesi a basso costo di prodotti che spera di produrre a livello nazionale possa danneggiare la sua agenda industriale, hanno detto le fonti.
L'ufficio di comunicazione del Governo dell'Arabia Saudita, il Segretariato del CCG e il Ministero del Commercio cinese non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters sui negoziati commerciali.
Il regno, il più grande esportatore di petrolio al mondo, ha un'industria manifatturiera nascente che il governo spera possa un giorno produrre di tutto, dai chip per computer ai pneumatici, come parte di un più ampio piano di trasformazione economica per creare un settore privato vivace.
L'Arabia Saudita sta spendendo trilioni di dollari per sviluppare la sua economia nell'ambito di questo programma, noto come Vision 2030, guidato dal leader de facto del Paese, il Principe ereditario Mohammed bin Salman.
Il Principe Mohammed vuole che l'Arabia Saudita non solo riduca la sua dipendenza dalle rendite petrolifere creando un forte settore privato, ma anche che trasformi il regno in un importante polo economico globale.
La parte industriale di questo piano di trasformazione deve affrontare delle sfide anche senza competere con i prodotti cinesi a basso costo. Ciò include la ricerca di lavoratori qualificati tra i suoi cittadini, in un Paese in cui circa il 60% dei 32 milioni di abitanti è di nazionalità saudita.
Per costruire la propria industria manifatturiera, l'Arabia Saudita sta collaborando con aziende straniere, anche cinesi, per sviluppare capacità locali e linee di produzione nel regno.
Le fonti hanno detto che un accordo commerciale Cina-Golfo non è fuori discussione, ma che i sauditi e i cinesi dovranno probabilmente trovare una sorta di compromesso per vedere l'accordo finalizzato.
Lo scorso ottobre, i funzionari del Golfo avevano parlato di un accordo a breve. L'ambasciatore cinese in Arabia Saudita Chen Weiqing è stato citato dai media locali a gennaio per dire che, sebbene siano stati fatti dei progressi, ci sono questioni difficili da risolvere.
La Cina e il CCG, che comprende anche Oman, Kuwait e Bahrein, hanno iniziato i colloqui commerciali quasi 20 anni fa. Ma il blocco politico ed economico arabo ha concluso pochissimi accordi. A dicembre ha firmato un accordo di libero scambio con la Corea del Sud.
La Cina è un acquirente massiccio di energia del Golfo e nel 2023 il commercio bilaterale tra la Cina e il Golfo ammontava a 286,9 miliardi di dollari, secondo i dati doganali cinesi, con l'Arabia Saudita che rappresentava quasi il 40% del commercio tra il Golfo e la Cina.
La Cina e gli Stati del Golfo hanno approfondito la cooperazione economica negli ultimi anni, con la preoccupazione degli Stati Uniti, che da tempo sono il partner principale per la sicurezza degli Stati arabi del Golfo.
I funzionari statunitensi hanno cercato sempre più di creare un cuneo tra gli Stati del Golfo e la Cina, anche lanciando ultimatum per scegliere tra la tecnologia americana e quella cinese. (Servizio di Alexander Cornwell, servizio aggiuntivo di Rachna Uppal, scrittura di Alexander Cornwell, editing di William Maclean)
