La causa è stata intentata per conto di 25 consumatori in Stati come la California, il Texas e la Florida, che sostengono che la fusione "sarà utilizzata per aumentare i prezzi dei generi alimentari, diminuire la qualità del cibo, eliminare posti di lavoro, chiudere negozi e offrire meno scelta ai consumatori".

Kroger è il più grande rivenditore di alimentari negli Stati Uniti per fatturato, mentre Albertsons è la seconda catena di supermercati. Quasi 5.000 negozi di alimentari si troverebbero sotto un unico ombrello aziendale se l'accordo, annunciato in ottobre, andasse in porto.

Le aziende hanno difeso l'accordo in quanto fornisce una "catena di distribuzione più efficiente" e hanno anche detto che stanno collaborando con la Federal Trade Commission degli Stati Uniti per la sua revisione normativa. La causa sembra essere la prima azione privata che mette in discussione l'accordo.

Un rappresentante di Albertsons ha rifiutato di commentare venerdì, e un portavoce di Kroger non ha risposto immediatamente a un messaggio di richiesta di commento.

I negozi sotto l'ombrello di Albertsons includono Balducci's, Shaw's, Kings e Safeway. Kroger gestisce negozi con marchi quali Harris Teeter, Pay Less e King Soopers.

La legge antitrust degli Stati Uniti consente ai consumatori privati di fare causa alle fusioni e alle acquisizioni proposte, a prescindere da qualsiasi azione esecutiva intrapresa da un'agenzia statale o federale che controlla le leggi sulla concorrenza.

L'avvocato Joseph Alioto di San Francisco, che era tra i legali che hanno presentato la denuncia, ha detto che "non c'è dubbio che Albertsons sia un rivale significativo" di Kroger. "È una concorrenza che stanno eliminando", ha detto.

La causa ha anche detto che cerca di imporre la svalutazione di un dividendo di 4 miliardi di dollari che Albertsons ha pagato agli azionisti dopo aver sconfitto un'azione legale dello Stato di Washington che contestava il pagamento. I querelanti sostengono che il dividendo "indebolisce gravemente la capacità di Albertsons di competere".

Un giudice federale di Washington, D.C., ha rifiutato separatamente di emettere un'ingiunzione preliminare per bloccare il dividendo.

Il caso è: Whalen et al v. Kroger Co et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 3:23-cv-00459.

Per i querelanti: Joseph Alioto dello Studio Legale Alioto; Joseph Saveri dello Studio Legale Joseph Saveri; e altri studi legali.

Per i convenuti: Nessuna comparsa ancora

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