Preoccupati che una serie di leggi sul voto più restrittive adottate dagli Stati controllati dai Repubblicani impedisca ai Democratici di registrare i loro voti, i donatori grandi e piccoli stanno riempiendo le casse del loro partito.

Il Comitato Nazionale Democratico (DNC) ha incassato 157 milioni di dollari l'anno scorso, il massimo per un anno senza elezioni presidenziali, e ha aggiunto altri 10 milioni di dollari a gennaio. Più della metà dei finanziamenti nazionali dei Democratici proviene da persone che donano meno di 200 dollari, secondo OpenSecrets, che traccia le spese politiche.

Il partito e i suoi alleati hanno accantonato una quota maggiore di denaro per combattere gli incendi nelle relativamente poche giurisdizioni locali competitive, dove piccoli cambiamenti possono fare la differenza tra le vittorie repubblicane e quelle democratiche.

Il Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC), incaricato di mantenere la maggioranza del partito alla Camera dei Rappresentanti durante le elezioni dell'8 novembre, impegnerà almeno 10 milioni di dollari per le cause sui diritti di voto, secondo una persona che ha familiarità con la questione.

Questo budget a otto cifre, che non è stato riportato in precedenza e che dovrebbe almeno eguagliare la spesa record del DCCC nel 2020, si aggiunge a un impegno di 30 milioni di dollari da parte del DNC per la registrazione degli elettori e le iniziative legali, oltre a 10 milioni di dollari dalla campagna per il Senato. Una persona che ha familiarità con l'operazione ha detto che i Democratici si aspettano la più grande spesa della storia per tali sforzi.

L'impegno a livello di partito, ancora nelle sue fasi iniziali, comprende sia azioni legali per contestare leggi come l'epurazione delle liste elettorali, sia attività di sensibilizzazione mirata sulle piattaforme digitali per registrare nuovi elettori e contrastare la disinformazione sul voto, nonché uno sforzo per eleggere democratici in posizioni amministrative spesso trascurate, come i segretari di Stato.

"Si tratta di uno sforzo di tutte le mani per assicurare che ogni scheda elettorale sia contata", ha detto la rappresentante Nikema Williams, democratica della Georgia che guida lo sforzo del DCCC, aggiungendo che gli investimenti sono necessari per contrastare una "crociata decennale" dei Repubblicani per "sopprimere il voto".

A questo sforzo ufficiale si sta affiancando una spesa aggiuntiva da parte di gruppi politici esterni, come Priorities USA e American Bridge 21st Century, che tradizionalmente si concentrano sulla spesa pubblicitaria politica. Questo mese American Bridge ha impegnato almeno 10 milioni di dollari in sforzi che includono il reclutamento di Democratici per candidarsi come funzionari elettorali e la lotta contro i tentativi di rovesciare le elezioni future.

"I Democratici hanno un'operazione di protezione degli elettori piuttosto estesa", ha detto Amir Badat, consigliere speciale per il voto del NAACP Legal Defense and Educational Fund, un gruppo apartitico che si impegna anche in importanti controversie sui diritti di voto.

Tuttavia, Badat ha detto di aspettarsi nuove sfide quest'anno.

Teme che gli sforzi dei vigilantes che hanno minacciato gli elettori e i funzionari elettorali nel 2020 si espandano, soprattutto alla luce delle nuove leggi che rendono più facile l'osservazione degli elettori da parte dei controllori. Vede le elezioni di metà mandato come una prova generale per le prossime elezioni presidenziali.

"Molte delle cose che accadranno nel 2022 saranno un esperimento per quello che si potrà fare nel 2024, soprattutto dal punto di vista delle tattiche di soppressione che possono funzionare", ha detto.

I REPUBBLICANI SI ADEGUANO AGLI SFORZI

Gli sforzi dei Democratici sono contrastati anche da uno sforzo repubblicano altrettanto eccitato e ben finanziato.

Una persona che ha familiarità con le spese del Comitato Nazionale Repubblicano ha detto che il partito stanzierà "altri milioni" per le questioni relative al voto e che garantire che "le elezioni del 2022 e del 2024 si svolgano in modo libero, equo e trasparente è una delle nostre principali priorità". Il partito sta assumendo avvocati in 17 Stati target ed è già impegnato in oltre 30 cause legali correlate, ha detto la persona.

Finora, prima ancora che la stagione della campagna elettorale prenda il via, i Democratici e i Repubblicani sono in testa alle spese legali e correlate, con 52 milioni di dollari a testa, in vista delle elezioni per il controllo del Congresso, secondo OpenSecrets.

I Democratici e i Repubblicani hanno speso ciascuno circa 120 milioni di dollari in spese legali durante la prova di forza del 2020 tra Biden e l'ex Presidente repubblicano Donald Trump, secondo i dati.

In Texas, ad esempio, sede delle primarie dei partiti della Camera che si apriranno martedì, i legislatori repubblicani hanno istituito requisiti di identificazione più severi per le persone che votano per posta.

I funzionari elettorali locali nelle contee più grandi del Texas affermano che le prime prove mostrano che una quota significativa di schede elettorali inviate per posta che arrivano per le elezioni non soddisfano i nuovi requisiti per motivi semplici come l'utilizzo da parte dell'elettore di una carta d'identità diversa da quella fornita al momento della registrazione.

Dopo le ultime elezioni, gli alleati di Trump hanno tempestato i tribunali di cause legali per contestare la legittimità dell'elezione.

Ma lo sforzo repubblicano di contestare l'elezione è stato anticipato da Trump ed è fallito in tribunale. I democratici sono riusciti anche a convincere i tribunali ad ampliare le opzioni come il voto per corrispondenza durante la pandemia. Un record di 155 milioni di persone ha votato alle elezioni del 2020, vinte da Biden.

I repubblicani hanno reagito per restringere l'accesso alle urne. E i tribunali conservatori hanno subito alcune battute d'arresto negli sforzi per ampliare l'accesso.

Gli avvocati si aspettano di essere più impegnati che mai. L'anno scorso, il mega-avvocato Marc Elias, che lavora per i Democratici, si è separato da Perkins Coie LLP per fondare un proprio studio di 65 avvocati a Washington, focalizzato sul contenzioso.

Il partito si aspetta una serie di problemi come le restrizioni del Texas, che spera possano essere corretti con un'azione legale aggressiva e una rapida organizzazione.

Secondo il Brennan Center for Justice della New York University School of Law, un gruppo di difesa, i legislatori di 27 Stati stanno prendendo in considerazione oltre 250 proposte di legge con disposizioni di voto restrittive, a gennaio, rispetto alle 75 proposte di legge di un anno fa.

Gli attivisti per i diritti civili sostengono che le misure hanno un impatto sproporzionato sulle minoranze etniche, che votano in misura maggiore per i Democratici.

"Sarà una battaglia in salita", ha detto Aneesa McMillan, vice direttore esecutivo di Priorities USA, che ha preventivato almeno 20 milioni di dollari per i suoi sforzi per i diritti di voto. "È un attacco coordinato alle comunità emarginate".