Lo sciopero è iniziato alle 7:00 ET e continuerà per tre settimane, ha detto il sindacato UFCW Local 7. I lavoratori in sciopero sono impiegati nei negozi King Soopers nell'area metropolitana di Denver, nelle città di Boulder, Parker e Broomfield del Colorado, tra le altre.
Lo sciopero è l'ultimo del suo genere negli Stati Uniti, dopo manifestazioni simili negli stabilimenti di cereali della Kellogg Co e della Deere & Co, mentre l'aumento delle infezioni Omicron e l'inflazione spingono i lavoratori a chiedere migliori condizioni di lavoro e una paga più alta.
Alla King Soopers i lavoratori hanno chiesto un aumento dei salari di almeno 6 dollari all'ora per tutti. L'"ultima, migliore e definitiva offerta" dell'azienda, fatta martedì, proponeva aumenti fino a 4,50 dollari all'ora in base alla classificazione del lavoro e alla permanenza.
La proposta, arrivata dopo che il sindacato ha rifiutato due offerte precedenti, prevede un investimento di 170 milioni di dollari in salari nei prossimi tre anni, più benefici sanitari e una paga iniziale di 16 dollari all'ora.
Questo è inferiore ai 18 dollari all'ora che King Soopers ha pubblicizzato per i lavoratori sostitutivi in varie sedi tra cui Denver, Evergreen, Golden e Littleton.
Il presidente dell'UFCW Local 7 Kim Cordova ha detto che l'ultima offerta era "peggiore di quelle precedenti sotto molti aspetti", notando che la nuova paga base era ancora solo pochi centesimi sopra il salario minimo di Denver e chiedeva più concessioni.
Per limitare l'impatto dello sciopero, Kroger ha detto che la catena di alimentari ha portato lavoratori da tutto il paese e ha assunto personale temporaneo.
Ha anche incoraggiato i clienti a fare acquisti online riducendo le spese di consegna a 1 dollaro per ordini di valore superiore a 35 dollari per un tempo limitato, aprendo anche luoghi alternativi di ritiro "fuori sede" come un parcheggio a Lakewood, Colorado.
I POLITICI SOSTENGONO LO SCIOPERO
Lo sciopero ha ricevuto il sostegno dei politici, tra cui la senatrice statunitense Elizabeth Warren e i senatori statali del Colorado Chris Kolker e Jessie Danielson, secondo i loro commenti sui social media.
"Enormi catene di alimentari come @Kroger hanno fatto miliardi aumentando i prezzi al consumo. E stanno usando quei profitti per premiare i dirigenti invece di aumentare i salari in modo che i lavoratori possano sbarcare il lunario. Sono al fianco dei lavoratori della Kroger nella loro lotta per un contratto equo", ha twittato Warren.
Un portavoce di Kroger ha detto che i salari sono cresciuti prima e durante la pandemia, con il droghiere che ha aumentato la paga oraria media a 16,68 dollari da 13,66 dollari dal 2017.
Mentre molti clienti hanno chiesto il boicottaggio di Kroger, molti altri si sono preoccupati che l'aumento dei salari possa portare a un aumento dei prezzi dei prodotti.
"Sono cliente di King Soopers dal 1962. Mi unisco ai lavoratori del sindacato in sciopero non facendo acquisti lì finché non accettano il nuovo contratto che soddisfa i lavoratori", ha detto Mark Simmons, residente a Denver.
IMPLICAZIONI
King Soopers gestisce più di 110 negozi ed è il droghiere numero 1 in Colorado per quota di mercato, ma il suo genitore Kroger non rivela le sue vendite.
Secondo la società di ricerche d'investimento CFRA, i negozi King Soopers/City Market in Colorado rappresentano circa il 5% delle vendite annuali di Kroger di 132,5 miliardi di dollari.
Lo sciopero influirà sulla disponibilità dei prodotti e sulla quota di mercato, dato che Walmart Inc e Albertsons Cos Inc sono i principali rivali in Colorado, ha detto Arun Sundaram, analista di CFRA.
"Abbiamo già visto più out-of-stocks in tutti i supermercati a causa dell'assenteismo dei lavoratori e dei vincoli della catena di approvvigionamento causati dalla variante Omicron", ha detto.
"Lo sciopero renderà ancora più difficile per Kroger rifornire l'inventario sugli scaffali". (Servizio di Siddharth Cavale e Praveen Paramasivam a Bengaluru; Montaggio di Aditya Soni, Devika Syamnath e Arun Koyyur)
