Le regole, molto attese, riguardano sei sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS, che sono comunemente utilizzate per produrre migliaia di prodotti commerciali e di consumo, come semiconduttori, schiume antincendio e tessuti antimacchia.
I PFAS sono noti come sostanze chimiche per sempre, perché non si decompongono facilmente nell'ambiente o nel corpo umano, e sono stati collegati a tumori e altri problemi di salute.
Ecco cosa c'è da sapere.
COSA FA LA REGOLA?
La norma dell'EPA emessa mercoledì ai sensi del Safe Drinking Water Act stabilisce limiti rigorosi che vanno da 4 a 10 parti per trilione per cinque singoli tipi di PFAS, e include limiti per diversi altri PFAS se sono presenti in combinazione nell'acqua.
Tutti i sistemi idrici pubblici hanno tre anni di tempo per completare il monitoraggio di queste sostanze chimiche e devono informare il pubblico del livello di PFAS misurato nell'acqua potabile.
Nei casi in cui i PFAS vengono trovati a livelli superiori agli standard, i sistemi idrici sono tenuti a implementare misure per ridurre i PFAS nell'acqua potabile entro cinque anni.
COME SI CONCILIA QUESTA REGOLA CON ALTRE NORMATIVE SUI PFAS?
La regola è la normativa più aggressiva finora adottata nell'ambito della cosiddetta "roadmap PFAS" dell'EPA.
In precedenza, l'agenzia ha rafforzato i requisiti che impongono alle strutture produttive di segnalare l'uso e lo smaltimento dei PFAS, e ha emanato una norma che impedisce alle aziende di utilizzare i PFAS nei nuovi processi produttivi senza l'approvazione dell'EPA, tra le altre cose.
In futuro, si prevede che l'agenzia finalizzi le norme che designano almeno due PFAS come sostanze pericolose ai sensi della legge Superfund degli Stati Uniti, il che potrebbe esporre molte industrie a potenziali responsabilità di pulizia.
SONO PROBABILI SFIDE LEGALI ALLA REGOLA?
Gli esperti legali affermano che le sfide giudiziarie volte a bloccare la regola saranno probabilmente presentate da produttori, gruppi aziendali e potenzialmente dagli stessi sistemi idrici.
I ricorrenti probabilmente sosterranno che le regole dell'EPA sono state elaborate senza considerare adeguatamente i costi di conformità o senza prove adeguate che dimostrino la necessità delle regole, in violazione dei requisiti del Safe Drinking Water Act e della legge amministrativa federale.
L'Associazione Nazionale dei Produttori, l'American Chemistry Council e la Camera di Commercio degli Stati Uniti hanno affermato, nei commenti dello scorso anno ad una bozza della norma, che essa sopravvalutava i benefici dell'imposizione dei limiti e sottovalutava i costi. I gruppi industriali dei servizi idrici hanno affermato nei loro commenti che la conformità potrebbe costare ai sistemi idrici miliardi di dollari.
Il Texas, che ha spesso contestato le regole dell'Amministrazione Biden in tribunale, ha definito alcuni elementi della regola "eccessivamente semplicistici" e ha affermato che sarebbe difficile per i piccoli sistemi idrici conformarsi, visti i costi.
COME VERRÀ APPLICATA LA REGOLA?
In base al Safe Drinking Water Act, la maggior parte degli Stati ha l'autorità primaria di far rispettare gli standard dell'acqua potabile. L'EPA interviene in genere quando gli Stati non applicano i requisiti o non hanno successo negli sforzi di applicazione.
I regolatori statali e federali possono emettere ordini amministrativi che stabiliscono le fasi di adeguamento dei sistemi idrici, intentare azioni legali o multare i sistemi idrici che non rispettano gli standard. Gli esperti affermano che eventuali multe future sono probabilmente lontane anni e arriverebbero dopo numerosi avvertimenti.
I cittadini possono anche citare in giudizio il Governo o i sistemi idrici, in base alla legge, per imporre la conformità.
GLI STANDARD POTREBBERO RAFFORZARE LE CAUSE LEGALI ESISTENTI?
Le cause intentate da centinaia di sistemi idrici contro i produttori di sostanze chimiche, che li accusano di negligenza e di aver creato un disturbo contaminando l'acqua con i PFAS, hanno già prodotto importanti risarcimenti.
L'anno scorso, 3M ha raggiunto un accordo del valore di 10,3 miliardi di dollari con i sistemi idrici di tutti gli Stati Uniti, che contribuirà a pagare la pulizia dell'acqua potabile contaminata da PFAS, mentre DuPont de Nemours Inc, Chemours e Corteva hanno raggiunto un accordo simile del valore di 1,19 miliardi di dollari.
Gli accordi facevano parte di un vasto contenzioso multidistrettuale (MDL) presso il tribunale federale della Carolina del Sud, dove altre cause in corso contro i produttori potrebbero alla fine fruttare più denaro per i sistemi idrici.
La nuova regola potrebbe rendere più facile per i sistemi idrici che stanno facendo causa o che stanno pensando di fare causa alle aziende che producono o utilizzano PFAS vicino a loro per aver inquinato i corsi d'acqua con le sostanze chimiche. Gli esperti legali affermano che questo è dovuto al fatto che le regole creano uno standard inequivocabile per quanto riguarda i livelli di PFAS nell'acqua potabile, e quindi potrebbero rendere più facile per i sistemi idrici dimostrare di essere stati danneggiati dall'inquinamento. (Relazioni di Clark Mindock, Redazione di Alexia Garamfalvi)
