I detriti del sommergibile Titan, che era scomparso da domenica, sono stati rilevati giovedì da un veicolo subacqueo robotico dispiegato da una nave canadese come parte di uno sforzo di salvataggio internazionale.

I resti del sommergibile, che ha perso il contatto con una nave di superficie dopo circa 1 ora e 45 minuti di discesa di 2 ore, sono stati scoperti sul fondale marino a circa 1.600 piedi (488 metri) dalla prua del relitto del Titanic, a circa 2 miglia e mezzo (4 km) sotto la superficie, ha dichiarato il contrammiraglio della Guardia Costiera statunitense John Mauger.

Giovedì ha dichiarato ai giornalisti che i detriti erano compatibili con "un'implosione catastrofica del veicolo".

Tra i cinque morti c'era Stockton Rush, fondatore e amministratore delegato della OceanGate Expeditions, che gestiva il sommergibile e che aveva chiesto 250.000 dollari a persona per fare il viaggio sul Titanic. Stava pilotando l'imbarcazione.

Gli altri erano il miliardario ed esploratore britannico Hamish Harding, 58 anni; l'uomo d'affari di origine pakistana Shahzada Dawood, 48 anni, e suo figlio Suleman, 19 anni, entrambi cittadini britannici; e l'oceanografo francese Paul-Henri Nargeolet, 77 anni.

"Questi uomini erano veri e propri esploratori che condividevano uno spiccato spirito di avventura e una profonda passione per l'esplorazione e la protezione degli oceani del mondo", ha dichiarato OceanGate.

Una dichiarazione rilasciata dal British Asian Trust a nome della famiglia Dawood recitava: "Con profondo dolore, piangiamo la tragica perdita di Shahzada e del suo amato figlio Suleman, che avevano intrapreso un viaggio per visitare i resti del leggendario Titanic nelle profondità dell'Oceano Atlantico".

La copertura mediatica mondiale della ricerca ha messo in ombra le conseguenze di un disastro ben più grave, il naufragio di un'imbarcazione di migranti al largo della Grecia la scorsa settimana, che ha ucciso centinaia di persone.

Le squadre di Stati Uniti, Canada, Francia e Gran Bretagna hanno trascorso giorni a scandagliare un vasto tratto di mare aperto alla ricerca del Titan.

Un'applicazione marina ha mostrato che la nave di ricerca francese Atalante, che si era precipitata nell'area su richiesta della Marina degli Stati Uniti, era ancora nelle vicinanze venerdì. Ha raggiunto l'area di ricerca solo giovedì con il suo robot di profondità.

DATI ACUSTICI 'ANOMALIA'

Mauger della Guardia Costiera degli Stati Uniti ha detto che è troppo presto per dire quando il Titan ha incontrato il suo destino. Ha detto che le boe sonar utilizzate nell'acqua per più di tre giorni non hanno rilevato un'implosione.

La posizione dei detriti relativamente vicina al relitto ha suggerito che è avvenuta verso la fine della discesa di domenica.

La Marina degli Stati Uniti ha dichiarato che un'analisi dei dati acustici ha rilevato "un'anomalia coerente con un'implosione o un'esplosione" vicino alla posizione del sommergibile quando è stata persa la comunicazione con Titan.

Un alto funzionario della Marina ha detto, in una dichiarazione citata per la prima volta dal Wall Street Journal, che le sue informazioni "pur non essendo definitive" sono state condivise con i comandanti della missione di ricerca.

Il Journal, citando funzionari della difesa degli Stati Uniti senza nome, ha detto che il suono è stato captato da un sistema utilizzato per rilevare i sottomarini nemici.

Il regista James Cameron, che ha diretto il film vincitore dell'Oscar nel 1997 "Titanic", che ha contribuito a ravvivare l'interesse globale per il transatlantico britannico affondato nel 1912, ha detto di aver appreso i risultati acustici nel giro di un giorno e di sapere cosa significava.

"Ho inviato e-mail a tutti i miei conoscenti e ho detto che avevamo perso degli amici. Il sottomarino era imploso. In questo momento è sul fondo a pezzi. L'ho inviata lunedì mattina", ha detto a Reuters Cameron, che si è avventurato sul relitto con i sommergibili.

Le domande sulla sicurezza di Titan sono state sollevate nel 2018 durante un simposio di esperti del settore dei sommergibili e in una causa intentata dall'ex capo delle operazioni marine di OceanGate, che è stata risolta nel corso dello stesso anno.

"Potrebbero essere richieste maggiori regolamentazioni, una migliore comprensione di come questi tipi di veicoli vengono progettati, costruiti e certificati per l'uso in questi ambienti marini profondi", ha detto Stefan Williams, professore di robotica marina presso l'Università di Sydney.

Lo scienziato e giornalista Michael Guillen, sopravvissuto a una spedizione nel 2000 e rimasto intrappolato nell'elica del relitto, ha detto: "Sia che troviamo l'imbarcazione e determiniamo cosa è andato storto con questa nave, dobbiamo fermarci, fare una pausa e porci questa domanda: perché vuoi andare sul Titanic e come ci arrivi in modo sicuro?".

Il Titanic affondò dopo aver colpito un iceberg durante il suo primo viaggio, uccidendo più di 1.500 persone a bordo. Si trova a circa 900 miglia (1.450 km) a est di Cape Cod, Massachusetts, e a 400 miglia (640 km) a sud di St. John's, Terranova.