Isah, una funzionaria amministrativa recentemente disoccupata, ha giurato che non investirà mai più in criptovalute.

"Non posso credere di essermi innamorata della criptovaluta", ha detto a Reuters per telefono. "Sto solo cercando di non deprimermi. La criptovaluta ha preso i miei soldi, bene. Non dovrebbe prendersi la mia testa".

Il mercato delle criptovalute, noto per le sue oscillazioni di prezzo selvagge, è crollato la scorsa settimana, quando gli investitori hanno sottratto denaro agli asset più rischiosi, in seguito alle preoccupazioni per l'impennata dell'inflazione e l'aumento dei tassi di interesse.

Il Bitcoin, la criptovaluta più grande del mondo, è sceso fino a 25.401 dollari giovedì, il minimo da dicembre 2020. A novembre aveva raggiunto il massimo storico di 69.000 dollari.

Anche i piccoli token sono stati colpiti, con ether, il secondo token più grande, che è sceso di oltre il 15% ai minimi da giugno. Luna - una moneta digitale ampiamente pubblicizzata sui social media e sostenuta da investitori istituzionali di criptovalute - ha perso quasi tutto il suo valore.

Piccoli trader come Isah si sono riversati sulle criptovalute nella speranza di ottenere rapidi guadagni, nonostante gli avvertimenti delle autorità di regolamentazione sul fatto che gli asset emergenti possono essere ad alto rischio.

Piattaforme come Robinhood, che conta 23 milioni di clienti su una varietà di attività, hanno contribuito a stimolare gli investimenti al dettaglio, anche nelle criptovalute. Circa un quarto dei ricavi basati sulle transazioni di Robinhood proveniva dalle criptovalute nel primo trimestre di quest'anno, ha dichiarato Robinhood nella sua ultima dichiarazione dei guadagni.

Il numero complessivo di utenti delle piattaforme di criptovalute è aumentato. Binance, la borsa di criptovalute più grande del mondo, aveva circa 118 milioni di clienti il mese scorso, in aumento rispetto ai 43,4 milioni del primo trimestre dello scorso anno.

Ma dopo le turbolenze della scorsa settimana, i forum online sono stati inondati di racconti di sventura, mentre gli investitori al dettaglio esprimevano angoscia per le loro perdite.

"Ho 49 anni, un grosso mutuo, 3 figli, ecc. La mia festa di pensionamento è congelata per il prossimo futuro!", ha dichiarato su Reddit un utente con il nickname Boring-Fun-3646.

Un altro utente con il nickname AdventurousAdagio830 ha scritto su Reddit: "Non mi sembra vero di aver perso 180.000 dollari".

'SPIRALE DI MORTE'

Emblematico dei rischi delle criptovalute è stato il crollo la scorsa settimana di terraUSD, una stablecoin progettata per mantenere un valore costante attraverso un algoritmo complesso che coinvolgeva luna.

Quando le monete hanno subito una forte pressione di vendita, il sistema si è rotto. TerraUSD - progettata per mantenere un valore di 1 dollaro - ha scambiato circa 9 centesimi martedì, mentre luna è precipitata quasi a zero, secondo i dati di CoinGecko.

Tejan Shrivastava, un grafico di 31 anni di Mumbai, che ha investito in criptovalute nell'ultimo anno, ha visto il suo investimento di 250 dollari spazzato via dal crollo di Luna.

"Era bloccato in una spirale di morte. Tutti i soldi sono spariti in 15 minuti", ha detto a Reuters.

"Non so nemmeno se investirò in cripto in futuro. Ho un portafoglio di criptovalute, ma ho intenzione di liquidarlo una volta raggiunto il pareggio".

La caduta di Luna ha spazzato via la maggior parte del suo valore di mercato, che aveva superato i 40 miliardi di dollari all'inizio di aprile, secondo i dati di CoinGecko.

La frustrazione degli investitori online si è riversata anche nel mondo reale.

La settimana scorsa la polizia di Seul ha dichiarato di essere alla ricerca di un sospetto dopo che un individuo non identificato ha suonato il campanello dell'appartamento di Do Kwon, il fondatore di terraUSD, ed è scappato.

La polizia avrebbe indagato se il sospetto avesse investito in criptovalute, ha detto a Reuters un funzionario della polizia di Seul.

REGOLAMENTAZIONE FRAMMENTARIA

Nei suoi 13 anni di vita, il settore delle criptovalute è stato costellato da salite vertiginose e cadute improvvise. A novembre, ad esempio, il bitcoin è crollato di un quinto in poco meno di due settimane, dopo aver toccato il record di 69.000 dollari. Sei mesi prima, era crollato di quasi il 40% in soli nove giorni.

Tuttavia, l'ultimo crollo delle criptovalute - che ha spinto il valore combinato del settore a 1,2 trilioni di dollari, meno della metà di quello che si trovava lo scorso novembre - ha portato alla distruzione di Luna, che il 1° maggio era l'ottava criptovaluta più grande per capitalizzazione di mercato.

Le criptovalute sono soggette a una regolamentazione frammentaria in tutto il mondo, con i commercianti di bitcoin e la panapoli di token più piccoli tipicamente non protetti contro i crolli dei prezzi.

Ma è difficile valutare l'entità del dolore degli investitori al dettaglio per il crollo delle criptovalute e le ripercussioni sull'appetito futuro, data la natura opaca del mercato.

In Gran Bretagna, più del 4% degli adulti - circa 2,3 milioni di persone - possiede criptovalute, secondo i dati pubblicati l'anno scorso dall'autorità di vigilanza finanziaria britannica.

L'ente di vigilanza britannico ha dichiarato che la comprensione delle criptovalute è in calo rispetto a un anno prima, "suggerendo che alcuni utenti di criptovalute potrebbero non comprendere appieno ciò che stanno acquistando".

Tuttavia, alcuni piccoli investitori stanno mantenendo la fede.

Eloisa Marchesoni, che vive vicino a Tulum in Messico e investe con un sindacato di criptovalute, ha detto che non si arrenderà.

"Sto cercando di acquistare il calo - stiamo tutti aspettando che il bitcoin scenda a 22.000 dollari, che non è qualcosa di troppo probabile, ma nemmeno qualcosa di 'per niente probabile'".

Marchesoni sta anche coprendo le sue scommesse sulle criptovalute con beni fisici: "automobili perché si possono affittare, orologi, immobili".

Il Bitcoin si aggirava intorno ai 30.000 dollari martedì, dopo aver perso oltre il 20 per cento finora in questo mese.

Le autorità di regolamentazione rimangono in allerta. Il governo britannico ha dichiarato il mese scorso che regolerà le stablecoin.

La Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti sta inasprendo la sua posizione. Gary Gensler, presidente della SEC, ha dichiarato questa settimana che gli investitori in criptovalute hanno bisogno di maggiori protezioni.