Per più di un decennio, i ricercatori sul clima hanno monitorato 16 "punti di svolta", ovvero soglie ambientali oltre le quali il sistema climatico globale potrebbe precipitare verso uno stato pericoloso.
La quantità di riscaldamento globale necessaria per superare queste soglie, tuttavia, è rimasta un punto interrogativo.
L'Accordo di Parigi del 2015 mira a mantenere gli aumenti di temperatura ben al di sotto dei 2 gradi Celsius, nella speranza di evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico, ma una nuova analisi di oltre 200 ricerche sui punti di ribaltamento rileva che è possibile che il mondo possa raggiungere alcune di queste soglie al livello di riscaldamento - 1,1 C - che stiamo vivendo ora.
"Possiamo vedere alcuni potenziali segnali di allarme", ha detto lo scienziato del clima David Armstrong McKay, coautore dello studio pubblicato giovedì sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Già "la calotta glaciale della Groenlandia sta mostrando segni di destabilizzazione con molto scioglimento e ci sono potenzialmente dei primi avvertimenti che la circolazione atlantica potrebbe rallentare", ha detto McKay, che lavora presso l'Università di Exeter in Gran Bretagna.
Quest'ultima è fondamentale per spostare il calore dai tropici all'emisfero settentrionale. Un arresto innescherebbe un raffreddamento diffuso nell'Europa occidentale e nel Nord America orientale.
Per questo primo studio scientifico che testa i 16 punti critici rispetto a diversi scenari di riscaldamento, il team di scienziati internazionali ha esaminato i dati e i risultati di studi precedenti.
Cinque punti critici - la disintegrazione delle lastre di ghiaccio dell'Antartide occidentale e della Groenlandia, la morte delle barriere coralline, il collasso della convezione dei mari di Labrador e Irminger e il brusco disgelo del permafrost - potrebbero verificarsi ora, secondo il team.
Il disgelo del permafrost artico rilascerebbe enormi quantità di carbonio nell'atmosfera
. La morte delle barriere coralline cancellerebbe la rete alimentare marina. Grafico: https: //tmsnrt.rs/3itHMTN
"Al momento, sono possibili piuttosto che probabili", ha sottolineato McKay, ma ha aggiunto: "è sicuramente preoccupante".
Con un riscaldamento di 1,5°C, sarebbero raggiungibili altri cinque punti di ribaltamento.
All'inizio di quest'anno, il Gruppo Intergovernativo di Esperti sul Cambiamento Climatico delle Nazioni Unite ha dichiarato che il rischio di innescare punti di ribaltamento climatici diventa alto a partire da circa 2C di riscaldamento.
"Sebbene l'IPCC abbia formulato una formula più cauta... siamo tutti consapevoli che un riscaldamento di 1,5 non ci porta in un porto sicuro", ha detto il biologo marino Hans-Otto Portner dell'Istituto Alfred Wegener in Germania, che ha co-presieduto il rapporto IPCC.
Il mondo è sulla buona strada per riscaldarsi di 2,6°C entro il 2100.
