Le restrizioni, che le autorità chiamano "misure prioritarie", sono state riportate per la prima volta da settembre, quando il Giappone ha revocato i controlli di emergenza che avevano prevalso in tutto il Paese per la maggior parte dello scorso anno.

Il Primo Ministro Fumio Kishida ha dichiarato in una riunione che le misure, che consentiranno di limitare le ore di funzionamento di ristoranti e bar, sono necessarie per contenere l'aumento dei casi.

La variante infettiva Omicron è stata trovata in circa l'80% delle prefetture giapponesi. Il totale delle nuove infezioni supererà le 5.000 venerdì, ha riferito il quotidiano Yomiuri, rispetto alla media di circa 200 al giorno del mese scorso.

"Dobbiamo essere preparati alla rapida diffusione dell'infezione", ha detto ai giornalisti il Ministro della Salute Shigeyuki Goto.

"Ci sono casi in cui non c'è una storia di viaggi all'estero e la via dell'infezione è sconosciuta, mentre il ceppo Delta continua a diffondersi".

Le nuove misure nella prefettura meridionale di Okinawa e nelle prefetture occidentali di Hiroshima e Yamaguchi dureranno da domenica fino alla fine del mese.

Tutte e tre le regioni ospitano basi dell'esercito americano, che giovedì ha annunciato controlli più severi sulle infezioni su richiesta del Giappone, dopo che i focolai nelle basi sembravano essersi diffusi nelle comunità.

I governatori delle prefetture avevano richiesto misure più severe dopo aver assistito ad un'impennata dei casi causati dalla variante Omicron.

La catena insulare meridionale di Okinawa, che ospita il 70% delle strutture militari statunitensi in Giappone, è stata la più colpita, in quella che sembra essere la sesta ondata della pandemia nel Paese.

La prefettura ha riportato 1.414 nuovi casi venerdì, un record e un aumento rispetto ai 981 di giovedì.

"Questo numero probabilmente rimarrà alto e aumenterà costantemente", ha detto il governatore di Okinawa Denny Tamaki, che ha criticato duramente i controlli sulle infezioni nelle basi americane.

Le infezioni sono aumentate anche nelle principali aree metropolitane. Tokyo ha dichiarato di aver trovato 922 nuovi casi venerdì, il maggior numero dal 15 settembre.

Il governo di Tokyo sta pianificando di rafforzare le contromisure, imponendo ai ristoranti di limitare i commensali a gruppi di quattro, rispetto agli otto, ha riferito l'agenzia di stampa Kyodo.