"Siamo lieti di annunciare che il Dipartimento e Lockheed Martin hanno raggiunto un accordo di stretta di mano per il prossimo acquisto di lotti di F-35 su una base di 375 velivoli", ha dichiarato William LaPlante, il principale acquirente di armi del Pentagono.
All'inizio di lunedì, Reuters aveva riferito che l'accordo, del valore di circa 30 miliardi di dollari, era vicino a un accordo.
L'accordo di stretta di mano è arrivato mentre l'industria aeronautica si è riunita per il ritorno dell'Airshow di Farnborough, con l'obiettivo di mostrare fiducia dopo la devastazione del COVID-19, anche se gli unici record che potrebbero essere battuti all'evento nel sud-est dell'Inghilterra sono le temperature soffocanti.
L'accordo "stretto di mano" è un punto di partenza per la finalizzazione dei prezzi e dell'aggiudicazione del contratto, che probabilmente non sarà bloccato per diverse settimane, se non mesi. Quindi il valore finale dell'accordo - e il prezzo per ogni variante di jet - è ancora incerto.
La versione più comune è l'F-35A, che vola in modo convenzionale dalle piste.
Il primo aereo di questa versione costava 221 milioni di dollari quando è uscito dalla linea di produzione nel 2007. Da allora, le quantità di produzione e il know-how sono aumentati, aiutando il prezzo del caccia stealth di quinta generazione a scendere a 79 milioni di dollari l'uno, grazie all'aumento degli acquirenti.
Il Pentagono ha dichiarato che la quantità finale di velivoli in questo accordo potrebbe cambiare in base a qualsiasi "aggiustamento apportato dal Congresso degli Stati Uniti nel bilancio dell'anno fiscale 2023 e a qualsiasi ordine richiesto dai partner internazionali".
Lockheed ha affermato in un comunicato che "in mezzo ai continui impatti del COVID-19 e alla diminuzione delle quantità di F-35, l'impresa F-35 è stata in grado di raggiungere un costo per jet inferiore ai trend di inflazione da record".
La scorsa settimana i dati statunitensi hanno mostrato un'accelerazione dell'inflazione ad un tasso annuale del 9,1% nel mese di giugno.
Nel mezzo della pandemia, Lockheed ha iniziato a presagire che il prezzo del jet potrebbe aumentare, poiché le economie di scala diminuiscono e le catene di fornitura sono in difficoltà.
Un precedente "block buy" triennale del Pentagono, firmato nel 2019, riguardava 478 jet da combattimento F-35, consentendo a Lockheed di acquistare grandi quantità di componenti per ridurre i costi di circa l'8%, a 34 miliardi di dollari, rispetto alla negoziazione di contratti annuali.
L'F-35 ha avuto diversi successi recenti nelle competizioni di caccia a reazione, tra cui Finlandia, Svizzera e Germania. Tra i potenziali clienti ci sono la Grecia e la Repubblica Ceca.
Il Ten. Gen. dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti, Mike Schmidt, Program Executive Officer dell'F-35 Joint Program Office, ha dichiarato: "L'F-35 è una delle capacità più letali, interoperabili e scalabili nell'inventario del DoD". (Servizio di Mike Stone a Washington; Redazione di Stephen Coates e Bradley Perrett)
