Il ministro delle finanze Rishi Sunak ha detto di essere fiducioso che le misure aiuteranno centinaia di migliaia di aziende. Ma ha aggiunto che "risponderà in modo proporzionato e appropriato" se il governo dovesse imporre ulteriori restrizioni per rallentare Omicron.
Per ora, le attività di ospitalità in Inghilterra non sono soggette a nuove restrizioni legali, nonostante un'impennata del 60% di casi di COVID-19 nell'ultima settimana che ha portato il numero di infezioni a circa 90.000 al giorno.
Bar e ristoranti in Scozia saranno limitati al solo servizio al tavolo dal 27 dicembre e i festeggiamenti pubblici di Capodanno saranno cancellati.
Il primo ministro Boris Johnson ha detto che non ci sono prove sufficienti per giustificare nuove restrizioni di COVID-19 in Inghilterra prima di Natale, ma la situazione rimane estremamente difficile e il governo potrebbe dover agire in seguito.
"Non possiamo escludere ulteriori misure dopo Natale", ha detto. "Continuiamo a monitorare Omicron molto da vicino e se la situazione peggiora saremo pronti ad agire se necessario".
Nell'ambito del sostegno annunciato martedì, le imprese dell'ospitalità e del tempo libero in Inghilterra avranno diritto a sovvenzioni fino a 6.000 sterline per ciascuno dei loro locali, che rappresentano quasi 700 milioni di sterline del nuovo pacchetto.
Le sovvenzioni sono equivalenti a quelle fornite alle imprese di ospitalità quando erano completamente chiuse quest'anno, ha detto il ministero delle finanze.
Ma a differenza di quanto accaduto in precedenza durante la pandemia, non ci saranno aiuti governativi extra per i lavoratori che perdono il lavoro o hanno le ore tagliate. Il ministero delle finanze britannico ha detto che i posti di lavoro vacanti sono più alti del 50% rispetto a prima della pandemia.
Un fondo per sostenere le organizzazioni culturali verrebbe incrementato di 30 milioni di sterline, mentre 100 milioni di sterline andrebbero alle autorità locali inglesi per misure di sostegno alle imprese e 150 milioni di sterline ai governi di Scozia, Galles e Irlanda del Nord.
Oltre al miliardo di sterline, il ministero delle finanze ha detto che coprirà il costo dell'indennità di malattia legale per le assenze legate alla COVID, fino a due settimane per dipendente, per le piccole e medie imprese in tutto il Regno Unito.
La Gran Bretagna ha preso in prestito più di 300 miliardi di sterline nell'ultimo anno finanziario per aiutare a compensare il colpo all'economia dovuto al coronavirus e alle chiusure del governo.
MANCANZA DI AIUTO PER I LAVORATORI
Le cifre dell'ente commerciale UKHospitality pubblicate lunedì hanno mostrato un calo del 40% degli incassi durante il fine settimana e una profonda depressione sulle prospettive per l'anno nuovo.
"Si tratta di un pacchetto generoso che si basa su misure di sostegno all'ospitalità già esistenti per fornire un'immediata iniezione di denaro d'emergenza per quelle imprese che, senza colpa, hanno visto annientare il loro periodo commerciale più prezioso", ha detto Kate Nicholls, Chief Executive di UKHospitality.
Tuttavia, la mancanza di aiuto per i lavoratori del settore dell'ospitalità è stata criticata dal think tank Resolution Foundation, che ha detto che i lavoratori a basso salario che perdono il lavoro subirebbero un calo del 70% del reddito, rispetto ad un calo del 20% con il furlough.
"L'entità del sostegno alle aziende è sufficiente solo per uno scenario migliore di un'ondata lampo (di Omicron), mentre la mancanza di un nuovo sostegno per i lavoratori lascia molti a rischio di grossi cali di reddito nelle settimane a venire", ha detto Mike Brewer, economista capo della Resolution Foundation.
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