Il primo ministro Boris Johnson ha annunciato il blocco lunedì, dicendo che una variante di coronavirus altamente contagiosa rischiava di travolgere il servizio sanitario entro 21 giorni.

La maggior parte delle persone deve lavorare da casa e le scuole sono state chiuse per quasi tutti gli alunni. I luoghi di ospitalità devono rimanere chiusi, così come i negozi non essenziali.

L'economia britannica sembra probabile che torni in recessione - restringendosi nell'ultimo trimestre del 2020 e nel primo trimestre del 2021 - dopo un calo record del 25% della produzione nei primi due mesi di chiusura nel 2020.

La nuova recessione dovrebbe essere molto più morbida, con la maggior parte delle imprese ora molto più adattate a lavorare a distanza e i cantieri e le fabbriche dovrebbero rimanere aperti.

Ma gli economisti di J.P. Morgan hanno comunque previsto un calo del 2,5% della produzione per i primi tre mesi del 2021.

Il ministro delle finanze Rishi Sunak ha precedentemente annunciato aiuti di emergenza per l'economia per un valore di 280 miliardi di sterline, compreso un massiccio schema di protezione del lavoro che durerà fino alla fine di aprile.

Con le misure aggiuntive di martedì, le aziende di vendita al dettaglio, ospitalità e tempo libero saranno in grado di richiedere sovvenzioni una tantum fino a 9.000 sterline per superare i prossimi mesi, per un costo totale di 4 miliardi di sterline, insieme a 600 milioni di sterline di sovvenzioni per altre imprese.

"Questo aiuterà le imprese a superare i mesi a venire - e soprattutto aiuterà a sostenere i posti di lavoro, in modo che i lavoratori possano essere pronti a tornare quando saranno in grado di riaprire", ha detto Sunak.

I previsori del governo a novembre hanno previsto quasi 400 miliardi di sterline di prestiti in questo anno finanziario, equivalenti al 19% del PIL - un record in tempo di pace ma che, almeno per ora, può essere finanziato a tassi d'interesse bassissimi.

La Banca d'Inghilterra sta comprando il debito pubblico e a novembre ha aumentato il suo programma di acquisto di beni a quasi 900 miliardi di sterline con l'intenzione di usarlo per tutto il 2021.

Tuttavia, la British Chambers of Commerce ha detto che "l'approccio a goccia" di Sunak per il sostegno alle imprese vedrebbe molti andare al muro perché non si qualificherebbero per un'assistenza sufficiente.

"Mentre questo sostegno immediato al flusso di cassa per le imprese è benvenuto, non sarà sufficiente a salvare molte aziende", ha detto il direttore generale della BCC Adam Marshall.

Il partito laburista all'opposizione ha detto che milioni di persone sono state deluse dall'annuncio di Sunak.

"Invece di fornire il sostegno di cui la Gran Bretagna aveva bisogno, sta proseguendo con i piani per colpire le persone nelle loro tasche con tagli agli stipendi, tagli ai benefici e aumenti delle tasse", ha detto la sua portavoce delle finanze Anneliese Dodds.

L'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico ha stimato che la ripresa economica della Gran Bretagna entro la fine di quest'anno sarà la più lenta di tutti i suoi paesi membri, tranne l'Argentina.