Almeno 530 egiziani sono morti mentre partecipavano all'haj e altri 31 sono dispersi a causa del caldo estremo che colpisce il pellegrinaggio musulmano annuale alla Mecca, hanno dichiarato giovedì a Reuters fonti mediche e di sicurezza.

Centinaia di persone provenienti da diversi Paesi sono morte negli ultimi giorni in condizioni estreme nella città saudita, dove le temperature hanno talvolta superato i 51 gradi Celsius (124 Fahrenheit).

La fonte medica, che era con la delegazione ufficiale egiziana per l'haj, ha detto che la maggior parte delle persone morte non erano formalmente registrate per l'evento presso le autorità, il che significa che non potevano accedere alle tende.

Un testimone della Reuters ha detto che migliaia di pellegrini giacevano sulle strade, esposti al sole, durante la salita al Monte Arafat, uno dei rituali integrali del viaggio.

I corpi dei pellegrini morti sono stati successivamente coperti con il telo Ihram - un semplice indumento indossato dai pellegrini - fino all'arrivo dei veicoli medici, ha detto il testimone.

Quinto pilastro dell'Islam, l'haj è obbligatorio una volta nella vita per ogni musulmano abile che può permetterselo ed è la manifestazione più significativa della fede e dell'unità islamica. L'evento di quest'anno, iniziato venerdì scorso, dovrebbe attirare quasi 2 milioni di pellegrini.

Gli scienziati del clima hanno affermato che l'aumento delle temperature rappresenta una minaccia crescente per l'evento, anche se i decessi legati al caldo durante l'haj non sono una novità e sono stati registrati fin dal 1400.

Le autorità egiziane non hanno confermato il numero di morti.

Il Ministero degli Esteri e il Ministero dell'Emigrazione hanno dichiarato che stanno collaborando con i funzionari sauditi per seguire la ricerca degli egiziani dispersi e i rapporti sulle vittime.