L'azienda, che punta ad avviare servizi di volo spaziale commerciale nel 2030, sta valutando un'offerta pubblica iniziale entro il 2027 o forse prima, cercando circa 17 miliardi di yen (117 milioni di dollari) di finanziamenti, ha detto l'amministratore delegato Shuji Ogawa in un'intervista.
In questo modo, la sua azienda seguirebbe le orme dell'azienda di satelliti radar iQPS e dell'azienda di trasporto lunare ispace, che hanno entrambe debuttato sul mercato di Tokyo e hanno ottenuto sovvenzioni governative milionarie quest'anno.
"I fondi di rischio e i bilanci statali stanno finalmente arrivando alle imprese spaziali giapponesi", ha detto Ogawa, un ex ingegnere aeronautico che ha fondato PD AeroSpace nel 2007, anche se il governo ha respinto la richiesta della sua azienda per l'ultima sovvenzione per lo sviluppo di razzi.
La startup con sede a Nagoya ha costruito un motore in grado di cambiare la modalità di combustione del jet e del razzo a mezz'aria, aprendo la strada a un nuovo tipo di spazioplani riutilizzabili che possono decollare e atterrare orizzontalmente negli aeroporti convenzionali.
Il più grande potenziamento della difesa del Giappone nel dopoguerra, sulla scia del crescente peso tecnologico e militare della Cina, ha fornito una rara spinta al settore aerospaziale nazionale. Il Governo si è anche impegnato a sostenere finanziariamente le startup spaziali, istituendo un fondo di 1.000 miliardi di yen (6,88 miliardi di dollari) per i prossimi 10 anni.
Ogawa ha detto che gli azionisti di PD AeroSpace sono divisi sul fatto che l'azienda debba impegnarsi maggiormente in progetti di difesa finanziati dallo Stato, con alcuni che si concentrano sul lucroso sostegno governativo, mentre gli altri dicono di voler investire solo in progetti spaziali non di difesa.
"Il nostro principio attuale è quello di sviluppare tecnologie incentrate sull'uso pacifico", ha detto, aggiungendo che il 90% dei suoi dipendenti non vuole che l'azienda diventi una società di difesa.
PD AeroSpace si è assicurata finora 1,2 miliardi di yen di finanziamenti da parte della compagnia aerea ANA holdings, dell'agenzia di viaggi H.I.S. Co e di oltre 20 aziende e società di venture capital.
Le sfide stanno aumentando. Il velivolo drone dell'azienda si è schiantato nell'oceano durante un test a causa di problemi di comunicazione nel mese di giugno, e la nuova sovvenzione da un milione di dollari del Governo per le startup di aerei spaziali non sarà disponibile prima del 2027.
L'azienda sta cercando di raccogliere 3 miliardi di yen nel suo prossimo round di raccolta fondi, principalmente da partner aziendali nei settori della logistica e delle assicurazioni, e utilizzerà i fondi per lanciare un aereo spaziale senza equipaggio nel 2025, che raggiungerà livelli suborbitali a 80 chilometri (50 miglia) dalla superficie, ha detto Ogawa.
"Idealmente, la fase migliore per la nostra IPO è intorno al 2027... quando pianificheremo il primo prototipo di volo a bordo umano", ha detto.
La data prevista dall'azienda per il primo volo spaziale commerciale è stata ritardata di sette anni.
Il piano iniziale era di quotare le azioni dopo l'inizio dei servizi commerciali, proprio come l'IPO del gigante statunitense dei viaggi spaziali Virgin Galactic nel 2019, ma la crescente domanda di voli suborbitali potrebbe comportare una quotazione ancora più precoce, ad esempio nel 2025, ha detto. (1 dollaro = 145,3700 yen) (Relazioni di Kantaro Komiya e Maki Shiraki; Redazione di Kim Coghill)
