I prezzi bassi sono positivi per i consumatori che utilizzano il gas per cucinare e per riscaldare case e aziende. Sono ottimi anche per le aziende che esportano il carburante attraverso i gasdotti in Messico o come gas naturale liquefatto (LNG) in tutto il mondo.
Ma i prezzi bassi sono negativi per i produttori e le società di servizi energetici che guadagnano estraendo il carburante dal terreno.
"I maggiori perdenti sono gli speculatori e i produttori che non hanno effettuato la copertura", ha dichiarato John Kilduff, partner di Again Capital LLC a New York. La copertura è una strategia di gestione del rischio utilizzata per compensare le perdite o proteggere i guadagni.
I produttori di gas possono bloccare i prezzi che ricevono per il loro gas acquistando o vendendo futures e altri contratti, in modo da poter trarre profitto indipendentemente dal calo dei prezzi. Naturalmente, il lato negativo di questa strategia di copertura è che quando i prezzi aumentano, i produttori potrebbero perdere i guadagni.
"Questo è devastante per i piccoli produttori", ha detto Phil Flynn, analista di Price Futures Group. "Se non vedranno un po' di sollievo dai prezzi, alcuni addetti ai lavori mi dicono che molti di questi piccoli produttori... saranno costretti a chiudere l'attività".
I futures sul gas del mese anteriore sono scesi di 4,2 centesimi, o del 2,1%, per attestarsi a 1,967 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) mercoledì, la chiusura più bassa da settembre 2020.
Una delle prime cose che gli analisti si aspettano di vedere con i prezzi bassi è una riduzione degli impianti di trivellazione per il gas.
I trivellatori statunitensi hanno tagliato il numero di impianti di trivellazione per il gas del 23% nel 2023, lasciando solo 120 impianti in servizio alla fine dell'anno, secondo i dati della società di servizi energetici Baker Hughes. Ciò si confronta con una media settimanale di 147 impianti di trivellazione attivi nel 2022.
I produttori di gas erano già contrariati dal fatto che la principale fonte di crescita della domanda di gas della nazione, le esportazioni di LNG, potessero essere limitate dalla pausa dell'amministrazione Biden nell'autorizzare nuovi progetti.
"Un'accelerazione continua delle esportazioni di LNG dagli Stati Uniti è la cosa di maggior impatto che potremmo fare per risolvere la crisi energetica globale e garantire la sicurezza energetica agli americani", ha dichiarato Toby Rice, CEO di EQT, il più grande produttore di gas della nazione, ad una sottocommissione della Camera degli Stati Uniti questa settimana.
Per essere sicuri, gli Stati Uniti sono il più grande produttore di LNG al mondo e la loro capacità di esportazione quasi raddoppierà dai circa 13,8 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) attuali a circa 24,5 bcfd entro la fine del 2028, grazie all'entrata in servizio dei progetti già in costruzione.
Un miliardo di piedi cubi di gas può rifornire circa cinque milioni di case statunitensi per un giorno.
In effetti, gli analisti hanno detto che l'aumento previsto delle esportazioni di LNG è stato il motivo principale per cui le aziende del gas hanno prodotto quantità record nel 2023, nonostante un calo dei prezzi del 44%, ed è il motivo per cui prevedono di continuare a estrarre quantità record di gas dal terreno nel 2024 e nel 2025. (Servizio di Scott DiSavino, a cura di Chris Reese)
