L'ex stella del cricket, 71 anni, è al centro di una crisi politica dalla sua estromissione dalla carica nel 2022. Khan ha vinto le ultime elezioni generali nel 2018, una vittoria che, secondo i suoi oppositori, è stata ottenuta con l'aiuto dell'esercito, che spesso gioca un ruolo esagerato nella formazione e nella caduta dei governi pakistani.

Khan attribuisce la colpa della sua estromissione anche all'esercito, dopo aver litigato con i generali per la nomina del capo della principale agenzia di spionaggio del Paese.

L'esercito nega di aver sostenuto o estromesso Khan.

Vietare la copertura del processo potrebbe inficiare il prossimo voto sotto un governo ad interim, che secondo la commissione elettorale del Paese sta favorendo gli oppositori di Khan.

Le accuse contro Khan sono legate a un cablogramma riservato inviato dall'ambasciatore del Pakistan a Washington lo scorso anno. Khan è accusato di aver reso pubblico il cablogramma, il che è punibile secondo l'Official Secrets Act fino a 10 anni di carcere.

La decisione di tenere un processo a porte chiuse e il divieto per i media di seguire il processo sono arrivati all'apertura del processo nella città di Rawalpindi, secondo un'ordinanza del tribunale emessa nella tarda serata di giovedì e visionata da Reuters.

L'ordine del tribunale, che è stato inviato in copia all'autorità di regolamentazione dei media e alle autorità di telecomunicazione del Pakistan, ha avvertito di "gravi conseguenze" - anche ai sensi della Legge sul Segreto Ufficiale - in caso di violazione del divieto di copertura.

Il tribunale ha permesso alle famiglie di Khan e del suo co-accusato, l'ex Ministro degli Esteri Shah Mehmood Qureshi, di assistere al processo, a condizione che non divulghino il procedimento su nessuna piattaforma.

I gruppi per i diritti umani affermano che tali restrizioni generalizzate alla copertura mediatica non soddisfano i requisiti di un processo equo.

"Il caso è di importanza pubblica e dichiarare il processo di un leader popolare ed ex-premier a porte chiuse significa privare le persone del loro diritto di sapere", ha detto Mazhar Abbas, un attivista dei media pakistano, in un messaggio WhatsApp a Reuters.

Khan è in carcere da quando è stato condannato a tre anni per corruzione il 5 agosto.