Lai, uno dei principali critici del Partito Comunista Cinese, deve affrontare due accuse di cospirazione per collusione con forze straniere - compresa la richiesta di sanzioni contro Hong Kong e funzionari cinesi - in base a una legge sulla sicurezza nazionale imposta dalla Cina.
"Non colpevole", ha detto Lai tre volte durante la lettura di ogni accusa, apparendo calmo mentre sedeva in un banco di vetro circondato da guardie e da un tribunale pieno di familiari, sostenitori e diplomatici stranieri.
Lai, 76 anni, fondatore del giornale pro-democrazia Apple Daily, ora chiuso, è anche accusato di cospirazione per la pubblicazione di pubblicazioni sediziose.
Le democrazie occidentali, tra cui gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e l'Unione Europea, stanno osservando da vicino, con il processo che si profila come un punto di infiammabilità diplomatica e un test chiave per l'indipendenza giudiziaria e le libertà di Hong Kong, in base alla vasta legge sulla sicurezza nazionale imposta dalla Cina nel 2020.
Dopo una maratona legale durata oltre tre anni dall'arresto di Lai, l'accusa ha delineato per la prima volta in tribunale i dettagli chiave del suo caso, tra cui gli incontri con alti esponenti dell'ex amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che secondo l'accusa sarebbero la prova della sua collusione con forze straniere.
COLLEGAMENTI CON GLI STATI UNITI
Il procuratore Anthony Chau ha detto ai tre giudici della Corte Suprema che Lai era "una figura radicale" che ha cospirato con altri per portare "odio e fomentare l'opposizione" contro Hong Kong e le autorità cinesi.
In un grafico esposto in tribunale, è stata mostrata una foto di Lai accanto alle immagini di Trump, del Vicepresidente Mike Pence e dell'ex Segretario di Stato Mike Pompeo. Sono state mostrate anche altre immagini, tra cui quella dell'ex Presidente della Camera Nancy Pelosi, oltre a quelle di persone di Taiwan.
Il procuratore ha anche mostrato diversi video di Lai che chiedeva sanzioni contro la Cina.
"Con il pretesto di lottare per la libertà e la democrazia", ha detto Chau, dal giugno 2019 Lai ha chiesto ai Paesi stranieri, in particolare agli Stati Uniti, di imporre sanzioni contro i governi cinese e di Hong Kong.
Washington ha imposto diversi cicli di sanzioni a Hong Kong e a funzionari cinesi, tra cui il capo dell'esecutivo di Hong Kong John Lee, dopo l'emanazione di una legge sulla sicurezza nazionale imposta dalla Cina nel giugno 2020.
APPLE DAILY
Lai è stato accusato di aver cospirato con tre aziende e sei ex dirigenti legati all'Apple Daily, tra cui il cittadino statunitense Mark Simon, per produrre pubblicazioni sediziose e colludere con forze straniere.
Chau ha affermato che Lai "ha agito insieme, tra l'altro, ai dirigenti della sua azienda e ha orchestrato una cospirazione con il gruppo di difesa della libertà 'Stand with Hong Kong, Fight for Freedom'".
Lai è stato anche accusato di aver cospirato con l'attivista Andy Li, l'attivista in esilio Finn Lau, gli attivisti per i diritti con sede in Gran Bretagna Luke de Pulford e Benedict Rogers, il politico giapponese Shiori Yamao, il finanziere Bill Browder e altri per fare pressione sui Paesi stranieri, tra cui Stati Uniti, Gran Bretagna, Nuova Zelanda, Australia, Giappone, Repubblica Ceca e Irlanda, per ottenere sanzioni.
Chau ha citato un totale di 161 articoli sediziosi come "esempi di pubblicazioni sediziose... con lo scopo di inquinare le menti delle persone impressionabili".
Saranno chiamati diversi testimoni 'complici', ha detto l'accusa, tra cui l'ex direttore di Apple Daily Chan Pui-man e altri dirigenti del giornale.
Sia gli Stati Uniti che la Gran Bretagna hanno chiesto il rilascio immediato di Lai, affermando che il suo processo è politicamente motivato.
Le autorità di Hong Kong contestano le affermazioni secondo cui Lai non godrà di un processo equo, affermando che tutti sono uguali davanti alla legge e che la legge sulla sicurezza nazionale ha portato stabilità a Hong Kong dopo le proteste di massa del 2019. (Servizio aggiuntivo di Edward Cho; Scrittura di James Pomfret; Redazione di Anne Marie Roantree, Sonali Paul, Gerry Doyle e Shri Navaratnam)
