"Il presidente, il nostro team di sicurezza nazionale e il nostro team economico stanno facendo gli straordinari in questo momento per valutare ed esaminare una serie di opzioni interne", ha detto martedì la portavoce della Casa Bianca Jen Psaki.
Pubblicamente, i funzionari della Casa Bianca hanno detto che tutte le opzioni sono sul tavolo. Non le hanno dettagliate tutte, ma includono una vacanza fiscale sulla benzina o carte per la benzina che fornirebbero sconti ai consumatori; un possibile allentamento del Jones Act, una legge che richiede che il carico nazionale sia trasportato su petroliere di fabbricazione americana che utilizzano manodopera sindacale; e la revoca delle sanzioni alle nazioni produttrici di petrolio.
In privato, i funzionari dicono che tutte queste opzioni sono politicamente complicate e che poche di esse potrebbero effettivamente abbassare molto i prezzi del gas, secondo due fonti che hanno familiarità con il pensiero dell'amministrazione.
Stanno sfogliando il menù e non trovano nulla di quello che vogliono mangiare, ha detto Stephen Brown, un lobbista petrolifero veterano che consulta le compagnie energetiche.
I prezzi alla pompa degli Stati Uniti hanno raggiunto i massimi storici la settimana scorsa in seguito all'invasione russa dell'Ucraina. I prezzi della benzina al dettaglio si sono attenuati dal record di 4,331 dollari toccato venerdì, ma sono rimasti a 4,237 dollari al gallone mercoledì, secondo i dati dell'American Automobile Association.
Mentre i prezzi del carburante si stanno impennando in tutto il mondo, i repubblicani nel Congresso degli Stati Uniti hanno dato la colpa alle politiche energetiche di Biden. Molti pensano che la questione possa aumentare le loro possibilità durante le elezioni di midterm a novembre.
Biden "si trova di fronte ad un elettorato arrabbiato che vede il prezzo della pompa più spesso della sofferenza degli ucraini", ha detto Ed Hirs, un economista energetico dell'Università di Houston.
Hirs ha detto che le opzioni politiche possono aiutare ad abbassare modestamente i prezzi della benzina ma non faranno molto per il vero problema: l'impennata dei prezzi del greggio, che sono rimasti a circa 120 dollari al barile anche dopo essersi ritirati sostanzialmente da un massimo di circa 139 dollari al barile il 7 marzo.
L'amministrazione ha esortato le compagnie energetiche ad aumentare la produzione di greggio statunitense dagli attuali 11,6 milioni di barili al giorno, ma gli analisti dicono che non sarà facile.
"Il pubblico americano pensa che aumentare la produzione (di petrolio) negli Stati Uniti sia come la consegna notturna di FedEx, ma è più come la diligenza", ha detto Andrew Lipow, presidente di Lipow Oil Associates a Houston.
VACANZA FISCALE
Una vacanza fiscale federale sulla benzina non ridurrebbe molto i prezzi, ma danneggerebbe il finanziamento dei progetti infrastrutturali che dipendono dalle entrate. Un automobilista che compra 10 galloni, che costano più di 40 dollari ai prezzi attuali, risparmierebbe meno di 2 dollari se la tassa federale sul gas venisse sospesa.
La tassa federale sul gas è poco più di 18 centesimi al gallone; la maggior parte degli stati ne impone una più alta. La più alta è quella della Pennsylvania con 57,6 centesimi al gallone, seguita da quella della California con 53,3 centesimi. Diversi stati, come la Florida e il Maryland, si stanno muovendo per sospendere le loro tasse sulla benzina.
I legislatori hanno chiesto ai funzionari delle raffinerie statunitensi un input sulla vacanza della tassa sul gas, secondo numerose interviste, e le risposte non sono state incoraggianti.
"Stiamo dicendo loro che non avrà un grande impatto sui prezzi della benzina. ... per abbassare i prezzi della benzina, si comincia con l'abbassare i prezzi del petrolio", ha detto un alto funzionario di una raffineria statunitense.
PIÙ ETANOLO?
Un gruppo bipartisan di legislatori della Farm Belt ha spinto la Casa Bianca ad eliminare il divieto estivo di miscele di etanolo più alte di benzina, chiamate E15, che ora sono più economiche del carburante standard E10. Ma l'E15 è proibito in estate a causa di preoccupazioni per lo smog e i funzionari della Casa Bianca che si occupano del clima si oppongono a revocare il divieto.
Inoltre l'industria della raffinazione si oppone aspramente all'aumento del consumo di etanolo e il passo aumenterebbe la domanda di mais in un momento in cui gli alti prezzi degli alimenti si aggiungono all'inflazione.
Interrogata sulla benzina E15, Psaki ha risposto solo che era "nel menù delle opzioni".
ATTO JONES
Rinunciare al Jones Act potrebbe aiutare a spostare il petrolio verso le raffinerie sulla costa orientale e occidentale, ma potrebbe far arrabbiare i sindacati. Washington ha preso temporaneamente il passo durante le emergenze, come quando gli hacker hanno chiuso il più grande oleodotto statunitense.
"Non c'è modo che la Casa Bianca lo faccia", ha detto una fonte della raffinazione. "C'è una storia di revoca durante i problemi di approvvigionamento, non è questo il problema".
CARTE DEL GAS
La Casa Bianca ha preso in considerazione la possibilità di dare agli americani delle carte del gas per aiutare a compensare i prezzi alti, ma ha abbandonato il piano per ora a causa dell'opposizione dei legislatori che hanno messo in dubbio l'efficacia, secondo una fonte familiare con le discussioni.
Alcuni si preoccupavano che l'emissione di carte del gas sarebbe stata ingombrante per l'Internal Revenue Service e avrebbe potuto ritardare le dichiarazioni dei redditi. Un alto funzionario dell'amministrazione ha citato preoccupazioni per la frode, notando che le carte sono state rubate dalle cassette della posta.
Stiamo parlando al Congresso di tutte le idee, tutte hanno un bene e un male, ha detto il funzionario.
VENEZUELA, IRAN
Questo mese i funzionari statunitensi hanno incontrato il presidente del Venezuela Nicholas Maduro per i primi colloqui bilaterali da anni e si è discusso della revoca delle sanzioni.
Ma i leader dell'opposizione venezuelana stanno facendo pressione su Washington per condizionare qualsiasi allentamento delle sanzioni sul petrolio a concessioni politiche.
Separatamente, gli Stati Uniti e l'Iran hanno fatto progressi su un accordo nucleare che potrebbe aggiungere altro petrolio al mercato ristretto.
I repubblicani e altri hanno criticato i negoziati con il Venezuela e l'Iran, dicendo che la Casa Bianca sta cedendo ai dittatori.
