La Cina, il più grande importatore di greggio al mondo, ha iniziato a ridurre la sua politica zero-COVID all'inizio di dicembre, in uno sviluppo che l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE) prevede che aumenterà la domanda globale di petrolio quest'anno a un livello record.
Allo stesso tempo, il divieto dell'Unione Europea sulle importazioni di greggio russo, entrato in vigore a dicembre, sarà ampliato per includere i combustibili raffinati a partire dal 5 febbraio, e si prevede che l'offerta dalla Russia si restringerà ulteriormente.
"Sembra chiaro che i differenziali fisici sono aumentati a gennaio e mi aspetto che lo facciano ulteriormente a febbraio. C'è una buona e sana domanda", ha detto un trader con sede a Londra.
"È stata una rapida inversione di tendenza rispetto a dicembre", ha aggiunto. "Sono sicuro che anche l'incertezza dell'offerta russa ne fa parte".
Nel Mare del Nord, il greggio Forties è salito ad un premio di 30 centesimi rispetto al benchmark globale, il Brent datato, da uno sconto di 92 centesimi all'inizio dell'anno. Il Forties è il greggio che più spesso determina il valore del Brent datato.
In Africa Occidentale, le offerte per il petrolio leggero e dolce nigeriano sono aumentate, con i venditori di Qua Iboe nigeriano che cercano circa il Brent datato più 3,00 dollari al barile, con un aumento di oltre 1 dollaro rispetto ai livelli di dicembre, anche se i prezzi di vendita sono stati inferiori alle offerte.
Anche i valori dei carichi angolani, che a dicembre si sono indeboliti fino a raggiungere i minimi da oltre due anni a questa parte a causa della scarsa domanda, sono saliti a gennaio. Il greggio Girassol è salito a circa la parità con la data, da meno 80 centesimi a dicembre, hanno detto i commercianti.
"La domanda orientale è sicuramente migliore, mentre quella occidentale è già migliorata nell'ultimo mese circa", ha detto un commerciante di greggio angolano.
RALLY USA
Negli Stati Uniti, i gradi di greggio cash si sono ampiamente rassodati nel corso dell'ultima settimana e mezza, in quanto la forte domanda di esportazioni, insieme all'aumento del consumo interno, ha fatto salire i prezzi, hanno detto i commercianti.
Il Mars Sour, un grado chiave del greggio sour statunitense, ha guadagnato fino a raggiungere uno sconto di 2,50 dollari rispetto ai futures del greggio statunitense la scorsa settimana, il più alto dal 17 novembre.
Nel frattempo, il WTI Midland, un greggio leggero e dolce, ha registrato un premio di 1,70 dollari rispetto ai futures statunitensi la scorsa settimana, il più alto dall'8 novembre.
Lo sconto dei future sul greggio statunitense rispetto al benchmark internazionale Brent si è ampliato la scorsa settimana fino a 6,00 dollari al barile, lo sconto più ampio dal 1° dicembre.
Lo spread più ampio tra i due benchmark rende i gradi legati agli Stati Uniti più interessanti per gli acquirenti stranieri e tende a spingere la domanda di greggio statunitense verso l'alto.
L'analista di Mizuho Robert Yawger ha affermato in un rapporto di venerdì che lo sconto del WTI rispetto al Brent si sta "avvicinando al punto di forza delle esportazioni e delle importazioni" di 6 dollari o meno, il che è "positivo per i tori del greggio".
Le esportazioni di greggio degli Stati Uniti alla fine di ottobre hanno toccato un record settimanale di 5,1 milioni di barili al giorno (bpd), in un momento in cui il WTI era scambiato con uno sconto di quasi 9 dollari rispetto al Brent.
ACQUISTO DA PARTE DELLA CINA
Al contrario, i premi per il greggio mediorientale sono ancora deboli questo mese, intorno allo stesso livello dell'ultimo ciclo di trading, appesantiti da un'ampia offerta.
Ma la Cina sta acquistando di più nel mercato fisico. La cinese Unipec questo mese ha acquistato almeno 17 carichi di greggio Upper Zakum, circa tre Very Large Crude Carriers (VLCC) di greggio statunitense e almeno cinque VLCC di greggio brasiliano per la consegna di marzo.
Unipec è il braccio commerciale del più grande raffinatore asiatico sostenuto dallo Stato, Sinopec. Gli operatori hanno detto che, se si includono le spedizioni per la consegna di inizio aprile, Unipec potrebbe aver acquistato 10 VLCC di greggio brasiliano, circa il doppio rispetto alle cinque al mese che l'azienda era solita acquistare.
Ogni VLCC può trasportare fino a 2 milioni di barili di petrolio.
Non è chiaro quanto Upper Zakum Unipec abbia acquistato il mese scorso, anche se un trader con sede a Singapore ha detto: "Non li ho visti acquistare così tanto negli ultimi mesi".
Le tariffe di trasporto più convenienti e lo spread più basso tra i prezzi Brent e Dubai da un anno a questa parte stanno incoraggiando gli acquirenti asiatici a cercare carichi dalle Americhe.
"La struttura e le tariffe di trasporto sono scese, quindi il petrolio è più economico rispetto al mese scorso sulla base della consegna", ha detto un altro trader con sede a Singapore.
"Questo potrebbe segnalare che la Cina sta rifornendo le scorte e potrebbe aumentare le operazioni a partire da marzo".
