I progressi attraverso i vasti campi minati russi e le difese pesantemente fortificate sono stati più lenti di quanto molti ucraini avessero sperato da quando è iniziata la controffensiva all'inizio di giugno.
I membri della brigata Spartan hanno detto a Reuters nella regione meridionale di Zaporizhzhia che le truppe russe hanno una conoscenza esperta del terreno dove stanno combattendo, perché hanno occupato l'area per gran parte della guerra di 18 mesi.
"La difficoltà è che il nemico è completamente trincerato e ha creato campi minati. In più di un anno e mezzo di guerra, i loro artiglieri hanno preso di mira ogni campo in questa zona", ha detto un comandante di Howitzer, di 21 anni, che si fa chiamare "Jordan".
"Conoscono ogni centimetro del territorio e mirano con precisione, ma noi conduciamo buone attività di controfuoco e distruggiamo i loro Howitzer, i cannoni semoventi e altri tipi di artiglieria".
Un altro membro della brigata, Stepan, ha detto che i progressi sono stati lenti e metodici.
"Ogni centimetro, ogni campo, ogni cespuglio - qualcuno ti aspetta lì, e le nostre forze devono entrare per assicurarsi che non ci siano più. Solo i nostri ragazzi", ha detto in una località della regione di Zaporizhzhia.
Stepan, 38 anni, era un operaio metalmeccanico prima di unirsi alla brigata Spartan, che fa parte della Guardia Nazionale Ucraina, e all'inizio era apprensivo.
"Le loro insidiose bombe aeree guidate cadevano quasi ogni 15-20 minuti qui. Non si sa mai dove e chi colpirà quest'arma", ha detto.
"Non sapevo cosa aspettarmi. Ma alla fine ci siamo abituati. Penso che serviamo con dignità".
I membri della Brigata sono orgogliosi del loro lavoro.
"Quando le persone vedono Spartan (sulla tua spallina), ti riconoscono immediatamente. Non c'è bisogno di dare ulteriori spiegazioni o di spiegare da dove si proviene. Spartan dice tutto", ha detto Jordan, che era uno studente di medicina prima della guerra.
"Una nonna mi ha dato una mela e un panino, in modo da avere un po' di cibo durante il viaggio", ha detto.
