I prezzi del petrolio sono rimasti invariati martedì, mentre gli operatori soppesavano una serie di preoccupazioni contrastanti sulla domanda e sull'offerta, con l'aumento delle tensioni in Medio Oriente e i problemi legati al freddo che hanno interrotto la produzione negli Stati Uniti.
I futures del greggio Brent sono scesi di 2 centesimi a $80,04 al barile entro le 0353 GMT, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate (WTI) sono scesi di 1 centesimo a $74,75 al barile.
Entrambi i contratti erano saliti di circa il 2% lunedì, quando l'attacco di un drone ucraino al terminale di esportazione di carburante Ust-Luga di Novatek ha sollevato preoccupazioni sull'approvvigionamento e fatto salire i prezzi. Gli analisti dicono che Novatek probabilmente riprenderà le operazioni su larga scala entro poche settimane.
Anche se i danni alle banchine di carico del terminal di Ust-Luga hanno avuto solo "un breve impatto sulle esportazioni", la mossa solleva la prospettiva che la guerra tra Russia e Ucraina "passi ad una nuova fase in cui le parti prendono di mira le infrastrutture energetiche chiave", hanno detto gli analisti di ANZ Research in una nota.
In Medio Oriente, le forze statunitensi e britanniche hanno effettuato una nuova serie di attacchi contro un sito di stoccaggio sotterraneo Houthi e contro le capacità missilistiche e di sorveglianza utilizzate dal gruppo Houthi allineato all'Iran.
Gli attacchi degli Houthi contro le imbarcazioni nella regione del Mar Rosso e dintorni hanno interrotto la navigazione globale e alimentato i timori di inflazione. Il gruppo ha affermato che i suoi attacchi sono in solidarietà con i palestinesi mentre Israele colpisce Gaza.
Alcuni analisti sono rimasti rialzisti sui fondamentali del mercato a breve termine a causa di questi conflitti in corso.
"Senza preoccupazioni di recessione, l'impatto del clima estremo sulla produzione di greggio degli Stati Uniti e l'escalation dei conflitti geopolitici sostengono ancora i prezzi del petrolio", ha detto Leon Li, analista di CMC Markets con sede a Shanghai.
Negli Stati Uniti, il 20% della produzione di petrolio del North Dakota è rimasta chiusa a causa del freddo estremo e delle sfide operative, ha dichiarato lunedì l'autorità per gli oleodotti dello Stato.
A pesare sui mercati, tuttavia, ci sono le preoccupazioni per la ripresa economica della Cina, che sta aumentando le preoccupazioni per la domanda globale di petrolio, dato che il gigante asiatico è il più grande importatore di greggio al mondo.
I responsabili politici cinesi hanno varato una serie di misure per sostenere l'economia, ma il consumo interno rimane tiepido, lasciando i commercianti di petrolio in ansia per le prospettive della domanda.
"Visti i fattori fondamentali contrastanti in questo momento nel mercato del greggio WTI, il fattore momentum sarà probabilmente il driver principale nel definire la scena dei prezzi del petrolio nel breve termine", ha detto Kelvin Wong, analista senior dei mercati di OANDA.
I prezzi del greggio WTI sono riusciti a chiudere sopra la loro media mobile a 50 giorni lunedì per la prima volta dal 24 ottobre dello scorso anno. La chiusura rialzista ha seguito un'analoga chiusura giornaliera sopra la media mobile a 20 giorni giovedì scorso, ha aggiunto.
Un sondaggio Reuters che ha mostrato che le scorte di greggio degli Stati Uniti sono previste in calo di circa 3 milioni di barili nella settimana fino al 19 gennaio, ha anche limitato la debolezza dei prezzi. Le scorte di distillati erano previste in calo la scorsa settimana, mentre quelle di benzina erano destinate ad aumentare. I dati ufficiali del Governo sono attesi per il 24 gennaio. (Servizio di Emily Chow, a cura di Shri Navaratnam e Kim Coghill)
