Lo studio legale Leigh Day ha intentato una causa presso l'Alta Corte di Londra contro la London Bullion Market Association (LBMA), un organismo del settore le cui regole per le raffinerie d'oro richiedono che esse si riforniscano di oro in modo responsabile.

Lo studio rappresenta le famiglie di due minatori artigianali presumibilmente uccisi nel 2019 dal personale di sicurezza della miniera d'oro di North Mara, in Tanzania.

La certificazione LBMA proibisce alle raffinerie di trattare oro proveniente da fonti che contribuiscono ad abusi dei diritti umani, conflitti, crimini o degrado ambientale.

"C'è una lunga e preoccupante storia di accuse di abusi dei diritti umani commessi contro la popolazione locale all'interno e nei dintorni della miniera", ha detto Leigh Day.

"Tuttavia, la LBMA ha continuato (e continua) a rilasciare un 'Certificato Oro Responsabile' all'azienda che raffina l'oro".

La LBMA, che ha iniziato ad accreditare il raffinatore, MMTC-PAMP, nel 2014, ha detto di ritenere che il caso non avesse alcun merito, perché le sue regole erano chiare ed erano state seguite.

Il proprietario di North Mara, l'azienda mineraria canadese Barrick Gold, ha dichiarato che da quando ha assunto il controllo operativo di North Mara da una filiale nel 2019, ha "invitato e collaborato con numerose ONG nazionali e locali, ha nominato numerosi specialisti indipendenti in materia di diritti umani e ha intrapreso valutazioni indipendenti di terze parti".

Ha dichiarato di aver agito in base alle raccomandazioni dei valutatori e che una revisione da parte della LBMA dell'approvvigionamento dalla miniera non ha riscontrato alcuna violazione "a tolleranza zero" delle sue regole. "Barrick continua ad operare in modo trasparente e responsabile", ha aggiunto.

MMTC-PAMP, che si trova in India, ha dichiarato di attenersi alle sue procedure di due diligence.

La raffineria ha detto di aver ingaggiato Synergy Global Consulting per visitare North Mara nel 2020 e nel 2022 e ha condiviso un riassunto di un rapporto di Synergy di settembre, in cui si afferma che la gestione dei rischi e delle forze di sicurezza è migliorata a North Mara e si raccomanda a MMTC-PAMP di continuare a lavorare con la miniera.

Synergy non ha risposto a una richiesta di commento.

POLIZIA

Gli abitanti del luogo che vivono intorno a North Mara entrano spesso nel suo territorio per scavare alla ricerca di rocce contenenti un po' d'oro, che elaborano e vendono, secondo una lettera di reclamo emessa da Leigh Day e visionata da Reuters.

La causa sostiene che i due minatori artigianali, entrambi di 23 anni, si sono recati alla miniera per scavare l'oro e sono stati colpiti dalle guardie di sicurezza o dalla polizia, morendo per le ferite riportate.

Reuters non ha potuto confermare in modo indipendente questa versione degli eventi.

Leigh Day, che collabora con l'organizzazione di vigilanza aziendale RAID con sede nel Regno Unito, ha affermato che Barrick ha fornito denaro e altro supporto alla polizia di stanza a North Mara, e che questa polizia ha chiaramente lavorato per conto della miniera o secondo le sue istruzioni.

Barrick ha detto di aver fornito alla polizia un certo supporto, ma ha negato di averla controllata o diretta. "La Forza di Polizia della Tanzania opera sotto la propria catena di comando e prende le proprie decisioni... che RAID, Leigh Day o qualsiasi altra organizzazione suggeriscano il contrario è semplicemente falso", ha detto l'azienda.

Ha detto che il suo accordo con la polizia incorpora i principi dei diritti umani e proibisce la fornitura di armi.

Barrick ha affrontato diverse cause legali che denunciano violenze da parte delle forze di sicurezza a North Mara, tra cui una depositata il 23 novembre in Canada, in cui si afferma che l'azienda è stata complice di uccisioni extragiudiziali da parte della polizia, cosa che Barrick nega.

L'accreditamento LBMA è prezioso per i raffinatori e le miniere che li riforniscono, perché consente all'oro che producono di essere scambiato sul mercato di Londra, il più grande del mondo. Le grandi banche che dominano il commercio dell'oro tendono a trattare solo con oro proveniente da raffinerie certificate dalla LBMA.

In una dichiarazione, la LBMA ha espresso il proprio cordoglio alle famiglie di coloro che sono stati uccisi o feriti nell'estrazione dell'oro in Tanzania, ma ha affermato che la sua certificazione "opera sulla base di principi trasparenti e ben pubblicati che tutti i raffinatori devono seguire".

"Il mancato rispetto delle regole della LBMA comporta la sospensione o la rimozione", ha dichiarato la LBMA.