Il Pentagono ha dichiarato di essere a conoscenza di rapporti riguardanti attacchi a una nave da guerra americana e a navi commerciali nel Mar Rosso domenica, mentre il gruppo Houthi dello Yemen ha rivendicato attacchi con droni e missili a due navi israeliane nella zona.
Sempre domenica, un funzionario militare statunitense ha dichiarato a Reuters che gli Stati Uniti hanno effettuato un attacco di autodifesa in Iraq contro una "minaccia imminente" in un sito di stazionamento di droni.
Gli sviluppi rischiano di infiammare i timori che la guerra tra Israele e Hamas possa allargarsi in un conflitto più ampio che coinvolga gli Stati Uniti e gli attori regionali come l'Iran. Tali preoccupazioni sono divampate dopo l'attacco di Hamas del 7 ottobre nel sud di Israele, ma si sono attenuate nelle ultime settimane.
Quincy Krosby, capo stratega globale di LPL Financial, ha detto che un ampliamento del conflitto potrebbe spingere alcuni investitori a prendere profitto dal recente rally delle azioni. L'S&P 500 è salito di quasi il 9% a novembre, grazie ai segnali di allentamento dell'inflazione e alla speranza che la Federal Reserve abbia finito di aumentare i tassi di interesse. L'indice è in rialzo di quasi il 20% sull'anno dopo aver toccato un massimo di chiusura del 2023 venerdì a 4594,63.
Il mercato è sensibile a qualsiasi espansione di questo conflitto, ha detto. Penso che i gestori attivi, in ogni caso, siano più propensi a bloccare i loro guadagni se questo è un presagio di un conflitto militare più profondo che coinvolge gli Stati Uniti".
In passato, i picchi di tensione geopolitica hanno fatto sì che gli investitori si dirigessero verso i rifugi popolari come l'oro, i Treasury e il dollaro americano. I segnali di un'intensificazione del conflitto in Medio Oriente potrebbero anche far salire i prezzi del petrolio, che sono crollati nelle ultime settimane.
Phil Orlando, capo stratega dei mercati azionari presso Federated Hermes, ha affermato che l'aumento delle tensioni nella regione potrebbe far salire i prezzi del greggio West Texas Intermediate tra gli 80 e i 90 dollari al barile. Venerdì i prezzi si sono attestati a 74,07 dollari.
Gli sviluppi arrivano mentre gli investitori guardano ai fattori che potrebbero influenzare le azioni nelle prossime settimane. Il rapporto sull'occupazione negli Stati Uniti, previsto per venerdì, potrebbe rafforzare la tesi di coloro che sostengono che il raffreddamento dell'economia impedirà alla Fed di aumentare ulteriormente i tassi d'interesse e forse allenterà la politica monetaria prima del previsto.
Altri potenziali catalizzatori sono la riunione di politica monetaria della Fed del 12-13 dicembre, oltre a fattori stagionali come la vendita di perdite fiscali e il cosiddetto rally di Babbo Natale.
Orlando ha detto che un'impennata delle tensioni geopolitiche potrebbe far scendere l'S&P 500 di "uno o duecento punti".
"Non c'è dubbio che questo rappresenti un'opportunità per gli investitori di prendere profitto", ha detto. "Tuttavia, sono ancora convinto che l'indice finirà l'anno a 4.600". (Relazioni di Krystal Hu e Ira Iosebashvili; Redazione di Chizu Nomiyama)
