L'India rappresenta oltre il 40% delle esportazioni mondiali di riso, che sono state di 56 milioni di tonnellate nel 2022, ma le basse scorte significano che qualsiasi taglio delle spedizioni alimenterà i prezzi alimentari, spinti dall'invasione russa dell'Ucraina lo scorso anno e dal clima irregolare.
"L'India era il fornitore di riso più economico", ha dichiarato B.V. Krishna Rao, presidente della Rice Exporters Association (REA), ha dichiarato a Reuters. "Quando i prezzi indiani sono aumentati a causa del nuovo prezzo minimo di sostegno, anche altri fornitori hanno iniziato ad aumentare i prezzi".
Il riso è un alimento base per oltre 3 miliardi di persone e quasi il 90% del raccolto ad alta intensità idrica viene prodotto in Asia, dove il modello climatico El Nino di solito porta precipitazioni più scarse.
Tuttavia, anche prima che il fenomeno meteorologico possa interrompere la produzione, l'indice globale dei prezzi del riso dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura oscilla al di sopra di un massimo di 11 anni.
Questo nonostante le previsioni del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) di una produzione quasi record in tutti i sei principali produttori globali: Bangladesh, Cina, India, Indonesia, Tailandia e Vietnam.
"L'impatto di El Nino non è limitato a un singolo Paese; influisce sulla produzione di riso in quasi tutti i Paesi produttori", ha dichiarato Nitin Gupta, Vicepresidente del settore riso di Olam India.
Il prezzo delle esportazioni di riso indiano < RI-INBKN5-P1> è balzato del 9% ai massimi di cinque anni, a seguito di un aumento del 7% il mese scorso del prezzo che il Governo paga agli agricoltori per il riso comune della nuova stagione.
I prezzi delle esportazioni in Tailandia e Vietnam sono saliti ai massimi da due anni a questa parte, con l'obiettivo di attirare i voti degli agricoltori nelle elezioni statali indiane chiave di quest'anno e nelle elezioni generali del prossimo anno.
Negli ultimi mesi, i prezzi dello zucchero, della carne e delle uova sono balzati ai massimi pluriennali in tutto il mondo, dopo che i produttori hanno tagliato le esportazioni per contenere i costi interni.
Nonostante le previsioni di un raccolto asiatico forte, alcune case di commercio globali prevedono che El Nino ridurrà la produzione di tutti i principali produttori di riso.
"I prezzi del riso sono già aumentati a causa delle forniture limitate", ha aggiunto Gupta di Olam. "Se la produzione diminuisce, ci sarà un aumento dei prezzi".
Le scorte globali di riso sono destinate a scendere a un minimo di sei anni di 170,2 milioni di tonnellate entro la fine del 2023/24, grazie alla diminuzione delle scorte nei principali produttori, Cina e India, secondo l'USDA, dopo l'aumento della domanda degli ultimi anni.
I PREZZI POTREBBERO AUMENTARE DI UN QUINTO
I prezzi potrebbero aumentare di un quinto o più se i rendimenti dovessero calare bruscamente, dato che El Nino significa che il secondo raccolto di riso in quasi tutti i Paesi asiatici sarà inferiore al normale, ha detto un commerciante di cereali con sede a New Delhi, appartenente ad una casa di commercio globale.
Il numero 2 degli esportatori, la Thailandia, ha esortato gli agricoltori a piantare un solo raccolto di riso, dopo che le precipitazioni di maggio sono state del 26% inferiori alla norma.
In India, che pianta il suo secondo raccolto a novembre, la semina del riso estivo è diminuita del 26% rispetto ad un anno fa, venerdì, poiché il monsone ha portato l'8% di pioggia in meno rispetto al normale, secondo i dati governativi.
Il clima in Cina, il principale produttore di cereali, non è stato favorevole per il raccolto di inizio stagione, ma le scorte elevate bilanceranno l'offerta e la domanda, ha dichiarato Rosa Wang, analista di Shanghai JC Intelligence.
L'inflazione alimentare è sempre una preoccupazione per il partito al governo dell'India, che l'anno scorso ha vietato le esportazioni di grano e frenato quelle di riso e zucchero per far scendere i prezzi.
Con l'avvicinarsi delle elezioni, l'inizio lento della semina in mezzo all'aumento dei prezzi interni è una preoccupazione per il Bharatiya Janata Party (BJP) del Primo Ministro Narendra Modi, che potrebbe frenare ulteriormente le esportazioni.
"Il Governo Modi è alle prese con il compito di contenere l'aumento dei prezzi del grano, motivo per cui non esiterebbe a imporre restrizioni", ha detto il commerciante con sede a Nuova Delhi, la capitale indiana.
Le limitazioni indiane lascerebbero gli altri Paesi in difficoltà per recuperare le forniture, dicono i funzionari dell'industria.
"La situazione dell'offerta è estremamente rigida e la diminuzione delle esportazioni indiane potrebbe potenzialmente causare un'impennata dei prezzi globali", ha detto un commerciante di Singapore di una casa di trading globale.
Insieme, Myanmar, Pakistan, Tailandia e Vietnam potrebbero aumentare le esportazioni di 3-4 milioni di tonnellate, ha aggiunto il commerciante.
L'impennata dei prezzi complica anche il compito di costituire le scorte.
La domanda da parte dei Paesi africani sensibili ai prezzi è rallentata, ha detto Himanshu Agarwal, direttore esecutivo di Satyam Balajee, un esportatore indiano.
Ma alcuni acquirenti asiatici, come l'Indonesia e le Filippine, hanno accumulato scorte e aumentato gli acquisti dal tradizionale fornitore Vietnam.
Il mese scorso l'Indonesia ha firmato un raro patto con l'India per importare 1 milione di tonnellate se El Nino dovesse interrompere l'approvvigionamento interno. Di solito l'Indonesia acquista riso dalla vicina Thailandia e dal Vietnam.
"Il riso è stato un mercato di acquirenti negli ultimi anni, ma potrebbe diventare un mercato di venditori se El Nino dovesse ridurre la produzione", ha detto il commerciante di Singapore. ($1=81,9750 rupie indiane)
