La società operativa Petroineos - una joint venture tra INEOS e PetroChina - prevede di chiudere la raffineria di Grangemouth da 215.000 barili al giorno e di convertirla, insieme al terminale di importazione di greggio Finnart ad essa collegato, in hub di importazione di carburante nel 2025.
Qualsiasi ritardo nella cessazione della raffinazione a Grangemouth rafforzerebbe la domanda di greggio del Regno Unito e posticiperebbe l'aumento delle importazioni di carburante. La raffineria sul Firth of Forth è importante per il prezzo globale del petrolio, in quanto lavora principalmente il greggio Forties del Mare del Nord e il greggio WTI degli Stati Uniti, che contribuiscono entrambi a sostenere il datato benchmark del prezzo globale del petrolio Brent.
I politici locali in lizza per un seggio in parlamento nelle elezioni britanniche di giovedì chiedono ora di prolungare la raffinazione fino a quando il sito non potrà essere convertito dalla produzione di combustibili fossili, citando la necessità di mantenere i posti di lavoro e i timori per l'economia locale.
"È necessario del tempo per sbloccare le significative opportunità per le industrie verdi del futuro", ha dichiarato il Partito Nazionale Scozzese - che ha vinto nella circoscrizione di Grangemouth nelle ultime elezioni del 2019 - nel suo manifesto.
"È importante mantenere la forza lavoro qualificata prolungando la raffinazione il più a lungo possibile".
La chiusura della raffineria non solo minaccerebbe i posti di lavoro dell'impianto, ma comporterebbe anche rischi per la sicurezza energetica, secondo gli analisti, in quanto lascerebbe la Scozia dipendente dalle importazioni per l'approvvigionamento di carburante.
Petroineos deve ancora decidere una data di transizione, ha detto un portavoce dell'azienda, anche se quando ha annunciato la notizia lo scorso novembre ha detto che la raffinazione potrebbe cessare nella primavera del 2025.
Anche il candidato del partito laburista Brian Leishman si è impegnato a prolungare la vita della raffineria per consentire una "transizione adeguata", mentre la candidata dei conservatori scozzesi Rachel Nunn - anch'essa a favore della lotta contro la chiusura - ha definito l'annuncio della chiusura del sito un "colpo di grazia per la comunità".
Il partito laburista è attualmente in testa ai sondaggi.
Petroineos ha già iniziato a lavorare sull'attività del terminale, ha detto il portavoce, anche se l'azienda è anche in trattative con i governi del Regno Unito e della Scozia per esplorare le opzioni di produzione di carburante a basse emissioni di carbonio per il futuro.
Eugene Lindell, responsabile dei prodotti raffinati presso la società di consulenza energetica FGE, ha dichiarato a Reuters che una dipendenza dalle importazioni di carburante potrebbe lasciare i prezzi scozzesi esposti a costi di trasporto aggiuntivi, in quanto le importazioni di diesel e di jet in particolare dovrebbero probabilmente provenire dagli Stati Uniti o dall'Asia.
Il sindacato Unite, che rappresenta 500 lavoratori della raffineria, ha criticato la lentezza della risposta dei politici alla chiusura, citando la sua importanza strategica per l'economia e la sicurezza energetica della Scozia.
