Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le ultime immagini della statunitense Maxar Technologies. Il Cremlino ha ribadito venerdì che si riserva il diritto di spostare le proprie forze sul territorio russo come meglio crede e che i paesi occidentali stanno effettuando manovre militari provocatorie vicino ai suoi confini.

I leader statunitensi, europei e ucraini hanno accusato la Russia di costruire nuovamente truppe vicino al confine dell'Ucraina da ottobre, dopo un breve accumulo precedente in aprile, quando anche Maxar ha rilasciato immagini. Il presidente americano Joe Biden e altri leader dicono che Mosca sembra stia valutando un attacco all'Ucraina già dal mese prossimo, cosa che Mosca ha ripetutamente negato.

Le immagini rilasciate giovedì tardi mostrano una base in Crimea, che la Russia ha annesso all'Ucraina nel 2014, piena di centinaia di veicoli corazzati e carri armati al 13 dicembre. Un'immagine satellitare Maxar della stessa base in ottobre mostrava che la base era mezza vuota.

Maxar ha detto che una nuova unità a livello di brigata, composta da diverse centinaia di veicoli corazzati che includono veicoli da combattimento di fanteria della serie BMP, carri armati, artiglieria semovente ed equipaggiamento di difesa aerea, era arrivata alla guarnigione russa.

"Nell'ultimo mese, le nostre immagini satellitari ad alta risoluzione hanno osservato una serie di nuovi schieramenti russi in Crimea e in diverse aree di addestramento nella Russia occidentale lungo la periferia del confine con l'Ucraina", ha detto Maxar in un comunicato.

Ha citato una maggiore attività in tre siti in Crimea e in cinque siti nella Russia occidentale.

Il presidente Vladimir Putin ha detto giovedì che la Russia vuole evitare il conflitto, ma ha bisogno di una risposta "immediata" dagli Stati Uniti e dai suoi alleati alle sue richieste di garanzie di sicurezza. Mosca ha detto che si aspetta che i colloqui con i funzionari statunitensi sull'argomento inizino a gennaio a Ginevra.

Venerdì Putin ha detto che la Russia ha effettuato un lancio di prova di un missile ipersonico. Il test segue quelli precedenti di questo mese, di ottobre e di luglio come parte di quella che ha detto essere una nuova generazione di sistemi di armi senza rivali.

Interrogato venerdì sull'accumulo di truppe russe vicino all'Ucraina, il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che Mosca stava agendo per difendere la propria sicurezza.

"La Russia sta spostando le proprie truppe sul proprio territorio sullo sfondo di azioni altamente ostili da parte dei nostri avversari della NATO, degli Stati Uniti e di vari paesi europei che stanno effettuando manovre altamente inequivocabili vicino ai nostri confini", ha detto Peskov.

"Questo ci costringe a prendere certe misure per garantire la nostra sicurezza".

La Russia ha anche accusato gli Stati Uniti e l'Unione Europea di usare il previsto gasdotto Nord Stream 2 per portare il gas russo in Europa come merce di scambio. L'Occidente ha minacciato di bloccare il gasdotto, che è in attesa di approvazione normativa in Germania, se la Russia invade l'Ucraina.

Biden ha minacciato forti misure economiche e di altro tipo https://www.reuters.com/world/biden-warns-putin-russia-will-pay-a-terrible-price-if-it-invades-ukraine-2021-12-11 come ritorsione per qualsiasi invasione, basandosi sulle sanzioni imposte per l'annessione della Crimea da parte di Mosca nel 2014 e l'appoggio ad una ribellione separatista in corso delle forze filorusse nell'Ucraina orientale. Un funzionario statunitense ha detto che le nuove misure di ritorsione potrebbero includere severi controlli delle esportazioni.

La Russia dice di volere che la NATO fermi la sua espansione verso est e cerca garanzie che l'alleanza militare occidentale non schieri certe armi offensive in Ucraina e in altri paesi vicini.

Altre immagini di Maxar hanno mostrato un accumulo nell'area di sosta Soloti in Russia vicino al confine ucraino, con foto scattate all'inizio di dicembre che mostrano una maggiore concentrazione di hardware militare rispetto a settembre.

Le immagini mostravano anche continui accumuli a Yelnya, una città russa a circa 160 miglia (260 km) a nord del confine ucraino, e al campo di addestramento di Pogonovo vicino alla città russa meridionale di Voronezh.